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Principales luces y sombras en la implantación del ombudsman de la prensa
Por  Carlos Maciá–Barber, profesor titular de Periodismo  de la Universidad Carlos III de Madrid (España)
Noventa años han pasado desde la aparición en la prensa de la institución del ombudsman, aunque tanto fecha como lugar de su origen son controvertidos. Nada sorprendente, pues todo cuanto guarda relación con estafigura de autorregulación periodística suscita encendidos debates: su misma existencia, su cometido, su denominación, su organización, su coste, su utilidad… De hecho, su esencia se liga al conflicto, atributo inherente a nuestra condición de seres humanos.
El concepto de ombudsman es metafórico en decenas de apelativos con que se le designa, según se destaque un rasgo predominante: vigilancia(perro guardián), responsabilidad (Pepito Grillo, conciencia de la redacción), defensa de los públicos (abogado, fiscal, juez), salvaguardia de la empresa (relaciones públicas, Pilatos), socorro de profesionales y ciudadanos (doctor, bombero, sacerdote).
1.     Las luces
a) El perfil del ombudsman muestra su amplia experiencia profesional como redactor y directivo: los designados cuentan con elrespeto de sus colegas por su dilatada trayectoria en el mundo informativo. La impronta personal que generan su personalidad y actitud no es en sí misma negativa, pues confirma que la trascendencia y utilidad de la figura no dependen en exclusiva de la valía de su titular.
b) El ombudsman se considera un mecanismo adecuado y valioso que contribuye, junto a otros adicionales que existen y se implantanen cada medio o nación, a la consolidación de la autorregulación profesional periodística. No implica censura ni autocensura sino conciencia profesional orientada a extremar el rigor y la honradez en el ejercicio del periodismo.
c)  El ombudsman coadyuva a la democracia en las redacciones. Entre los accionistas y propietarios, los directivos, los redactores y los operarios técnicos de la empresainformativa existe una comunicación que debiera ser, en toda ocasión, nítida y fluida.
d)  Una de las cruciales prerrogativas que se le confieren es la capacidad de actuar de oficio: la potestad de investigar cualquier error o presunta vulneración de la ética profesional sin que sea necesaria una queja o denuncia previa de los públicos. Esta facultad suele reconocerse en la normativa pero no entodos los medios se contempla esta atribución. Es una garantía de autonomía, agiliza la rectificación del error y supone un valioso indicador para evaluar su recto quehacer.
e) Las investigaciones que emprende el ombudsman para averiguar las causas y consecuencias de una determinada información que suscita controversia deben rodearse del sigilo. Su indagación se considera, en todo caso,confidencial: los informes internos requeridos por él gozan de carácter reservado. Lo que previene injerencias de la propiedad, dirección o colegas.
f)  La obstaculización de su cometido puede proceder de las presiones laborales o manifestarse por medio de represalias futuras. Una medida directa, por parte de la corporación, encaminada eliminar este riesgo: que el ombudsman no pueda ser despedido osancionado durante su mandato a consecuencia de su tarea. No faltan medios que otorgan un conjunto de garantías similares a las que la ley pueda conceder y reconocer a los representantes sindicales.
g) Contribuye ciertamente a la imprescindible alfabetización mediática. El Informe MacBride (1982) ya señaló que el fomento y la formación del espíritu crítico constituyen un aspecto primordial de lademocratización de la información. Con sus intervenciones colabora a la difusión de los principios de la deontología profesional, coopera en la tarea de formar a los ciudadanos en cuanto consumidores de mensajes informativos o publicitarios, dándoles a conocer sus derechos e instruyen sobre la esencia de la profesión del periodista y las pautas de trabajo.
h)   Desde las últimas décadas del siglo XX...