bucefalo lexande

«¡Qué excelente caballo pierden por falta de destreza y denuedo para manejarlo!» Alejandro Magno (356 a.C-323 a.C), viendo como se llevaban al caballo Bucéfalo por no poder domarlo
Según las fuentes históricas, la primera representación del caballo en la antigua Grecia data del 1600 a.C, siendo en el 500 a.C, cuando comienzan a realizarse los primeros signos de equitación y su plasmación en elarte.  Pese a que la utilización del caballo se remonta a los orígenes del hombre, fueron los griegos,  los primeros en criar caballos ligeros y pesados, dando empleo específico a cada uno. El carácter pacifista y estético de los helenos, y que tan bien se muestra en el arte, devaluó el caballo de guerra y ensalzó el de carreras, casi siempre propiedad de familias de alcurnia y que sirvierontambién como medio de exhibir el estatus social de los grupos dirigentes de las polis griegas.
Intentar desarrollar los usos del caballo en Grecia y la representación de éstos, sería una labor larga y extensa, por lo que nos centraremos, al menos por hoy, en uno de estos usos: el caballo en las carreras de cuadrigas, su plasmación en el arte, y la importancia que supuso a nivel social y político.
Lascarreras de caballos adquirieron en Grecia  una gran popularidad, debido a su gran espectacularidad y gran riesgo que se corría en el desarrollo de las mismas, suponiendo un equivalente a las carreras de Fórmula 1 en la actualidad. Por ello, constituían el momento más importante los juegos olímpicos. En estas carreras podían participaban carros tirados por cuatro caballos (cuadrigas) (Fig. 1) ypor dos caballos (vigas). En las carreras de caballos montados por jinetes desnudos, lo más importantes era el propio animal, tal y como se advierte en las numerosas inscripciones alusivas a las carreras, al extremo que se menciona el caso de un potro que después de haber lanzado a su jinete siguió la carrera y llegó de primero a la meta. El jinete recibió el premio pero erigieron al caballo unaestatua como era costumbre honrar a los grandes vencedores de los juegos olímpicos.
Ejemplo de ánfora de figuras negras del siglo VI, con  una cuadriga.Museo de Antigüedades de Múnich.
Las carreras no solo eran aceptadas como un gran deporte aristocrático, no todo el mundo podía mantener este tipo de caballo, sino que también se consideraban una excelente preparación para la guerra y un magníficoentrenamiento militar. Platón (428-348 a.C.) prestó especial interés a las carreras de caballos y el filósofo introdujo el manejo del caballo en su sistema educativo. No hay que olvidar que la equitación formaba parte de la educación práctica de los griegos.
La primera mención escrita a la primera carrera de cuadrigas, viene dada por Pausanias, un escritor del siglo II a.C en una obra similar auna guía turística de Grecia, éste aludió a esta primera carrera en la 25º Olimpiada, que corresponde al año 680 a.C. Por Pausanias también sabemos que el primer vencedor de las carreras se llamaba Corebo de Elis, ciudad próxima a Olimpia, y cuyo premio para el vencedor era una corona de acebuche. Antes de esa fecha se sabe por las pinturas de los vasos áticos depositados en las tumbas, s. VIII-VIIa. C., que se celebraban carreras de carros con ocasión de los funerales de los personajes importantes, como en los funerales que organizase Aquiles a Patroclo en la Ilíada.
Los caballos de carreras se comenzaban a entrenar a los tres años cumplidos y llegaban a alcanzar unos precios fabulosos. Los aficionados a las carreras conocían perfectamente el historial de los caballos y de los aurigas.Alcmán (poeta espartano del siglo VII a. C) compara a varias jóvenes espartanas que compiten en la carrera con caballos de carreras Enéticos, Ibenos o Colaxenos lo que muestra ya la existencia de razas especializadas en la carrera en el s. VII a.C.  Poco a poco, la carrera de caballos fue introduciéndose en los demás juegos panhelénicos, en su mayor parte durante el s. VI a.C., y también Atenas...