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George Nicholas Papanicolau (1883-1962)
George Papanicolau nació el 13 de mayo de 1883, en Kymi pueblo de la isla griega Euboea hacia el año 1883 y hacia 1898 se trasladaría a Atenas por motivos laborales de su padre, militar y físico quien tuviera sobre él gran influencia al punto de inducirlo a ingresar a la carrera de Medicina en momentos en que el joven estaba tomando una especialización enmúsica y humanidades. fue el tercer hijo del físico y mayor Nicolas y de María Georgiou
En octubre de 1904 se alistó en el ejército y fue admitido en la Academia de Reserva para Oficiales; dos años después fue promovido a asistente de cirujano. Se negó a continuar en la milicia, ni la carrera militar ni el ejercicio de la medicina le atraían demasiado. Marchó a Alemania para estudiar unposgrado de biología; estuvo en Jena en el Instituto de zoología. George Papanicolau decidió cursar un posgrado, en lugar de proseguir con su práctica médica, y convenció a su padre para que le financiara sus estudios en Alemania. En 1907, en Jena, empezó su posgrado bajo la tutela de Ernst Haeckel, uno de los partidarios de la teoría de la evolución de Darwin. Posteriormente frecuentó a August Weismann,en Freiburg, un brillante genetista que proponía que la herencia era transmitida por medio de las células sexuales. En 1910, George Papanicolau obtuvo el grado de doctor y, habiéndose convertido también en un experto microscopista, regresó a Grecia. En el ferry rumbo a Atenas conoció a Andromache, hija del coronel Mavroyeni. El 25 de septiembre contrajo con Maria Mavroyeni. Gracias a lainfluencia del coronel Mavroyeni consiguió un puesto en el centro de investigación de Mónaco. Participó como fisiólogo en una expedición oceanográfica en el Hierondelle 2, del príncipe Alberto I. En 1912, George sirvió dentro de la reserva militar y fue ascendido a teniente médico. En la armada alternó con muchos griego-americanos, los cuales lo motivaron a que emigrara a América, donde habría másoportunidades para ejercer una carrera científica que en Grecia.
El 19 de octubre de 1913 la pareja griega llegó a Nueva York con 250 dólares en el bolsillo, sin un lugar a donde ir ni hablar inglés. Estos obstáculos no detuvieron a George Papanicolau, ya que luego de encontrar vivienda, halló empleo para ambos en la tienda departamental Gimbel. Para aumentar el escaso ingreso familiar, George comenzó atocar su violín en restaurantes. Gracias a las recomendaciones de algunos clientes después de tres fue presentado a T.H. Morgan de la Universidad de Columbia, quien a su vez lo envió con William Elser, encargado del departamento de patología y bacteriología del Hospital de Nueva York, para laborar como técnico de laboratorio. Elser inmediatamente se percató de la preparación médica de Papanicolauy le buscó un mejor puesto en el Colegio Médico de Cornell, bajo la tutela de Charles Stockard, del departamento de patología. Su mujer era su asistente. Sin embargo, comenzó trabajando en los experimentos de Stockard sobre los efectos del vapor de alcohol en cobayas. Papanicolau solicitó algunos cobayas para iniciar sus propios experimentos sobre el papel de los cromosomas X y Y. Tenía quesacrificar a muchas hembras ya que en ese momento era la única forma de determinar la ovulación. Pensó que podía recurrir al estudio de la descarga vaginal periódica y establecer una relación entre los patrones citológicos y los cambios en el ovario y útero. Junto con Stockard publicó sus hallazgos en el American Journal of Anatomy, en 1917, con el título "The existence of a typical oestros cycle in theguinea pigs – with a study of its histological an physiological changes".
En 1920 trabajaba con el flujo vaginal humano que obtenía de la clínica ginecológica del Cornell Medical College y del Hospital de mujeres de la ciudad de Nueva York. En 1923 pudo aislar células cancerosas y entonces se centró en el tema buscando sistemáticamente este tipo de células. Aunque el hallazgo ya se había...