Bulling

Impunidad, derechos
humanos y derecho penal
internacional

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Kai Ambos

La ausencia de castigo en casos de violaciones de los derechos humanos, internacionalmente conocida como impunity o impunidad,
es un problema de orden mundial. Los casos de Yugoslavia, Ruanda
y más recientemente el proceso abierto a Augusto Pinochet han
orientado la preocupacióninternacional por estas violaciones hacia la configuración de un derecho penal internacional. América
Latina tiene una triste y variada experiencia en atropellos a los derechos humanos. En este artículo se intenta ordenar los tipos de
excesos y se avanza en la propuesta de las posibles soluciones jurídicas y políticas.

L

a impunidad es un hecho cotidiano y mundial; significa, por ejemplo,
que losbombardeos rusos contra la población civil de Chechenia no han
tenido consecuencias penales, ni para el comandante general de las fuerzas
armadas rusas, presidente Boris Yeltsin, ni para los culpables directos (quienes muchas veces sólo cumplen órdenes); que el comandante y líder político
de los serbobosnios, Radovan Karadzic, todavía no ha comparecido ante el
tribunal yugoslavo en Haag, pese aque pesa sobre él un auto de detención
internacional. Significa también que las violaciones de los derechos humanos o delitos de lesa humanidad, encubiertos, iniciados o promovidos por el
Estado en América Latina, Africa, Asia o Europa, quedan sin castigo1. Por
último, la impunidad tiene también su lado netamente personal: en épocas
de normalidad democrática, las antiguas víctimas se encuentrancon sus
KAI AMBOS: doctor en Ciencias Jurídicas (Munich); referente científico para derecho penal
internacional e Hispanoamérica en el Instituto Max Planck de Derecho Penal Extranjero e
Internacional, Friburgo; profesor asistente en la universidad de Friburgo. Es consultor de la
GTZ en cuestiones de la reforma judicial penal en América Latina.
1. Sobre diversos niveles de impunidad desde unaperspectiva judicial-criminológica, v. Ambos
1995, pp. 251 y ss.
Palabras clave: impunidad, derechos humanos, derecho
penal internacional, justicia, América Latina.

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agresores en la calle, en un restaurant o en cualquier otra parte, y sienten el
impacto de la impotencia o la indignación. Si alguien piensa que esto es exagerado o polémico, debería informarsesobre las incontables historias de las
víctimas de violaciones de los derechos humanos en América Latina. Vemos
algunos ejemplos de casos (cf. Ambos 1997, pp. 29 y ss.):
Impunidad en masacres de la población civil
Trujillo, Colombia. Entre 1988 y 1990 la localidad de Trujillo (departamento del
Valle de Cauca) llegó a ser mundialmente conocida por el asesinato, «desaparición» y tortura de más de100 personas. La jurisdicción especial, llamada
de «orden público» (luego «Justicia regional»), absolvió a numerosos paramilitares y miembros del ejército involucrados en los hechos. La presión nacional e internacional hizo que en septiembre de 1994 se instalara una Comisión Investigadora bajo supervisión de la Comisión Interamericana de los
Derechos Humanos (CIDH). En enero de 1995 dichaComisión publicó un
informe en el que establecía la responsabilidad directa del Estado colombiano y de sus cuerpos de seguridad, especialmente del ejército. En un acto sin
precedentes, el entonces presidente, Ernesto Samper, se dirigió a la nación
en un discurso y asumió la responsabilidad total y absoluta por los hechos,
prometiendo además una indemnización para las víctimas y consecuencias
penalespara los culpables. Sin embargo, hasta la fecha lo único que ha ocurrido es que uno de los principales responsables, el coronel Alirio Ureña, fue
suspendido del servicio (después de recibir un ascenso y de que fuera asesinado uno de los principales testigos de cargo). Hasta esa acción tan moderada produjo fuertes protestas en las esferas militares. Por otro lado, por falta
de medidas...