BURKE VENECIA Y AMSTERDAM

VENECIA Y AMSTERDAM
Estudio sobre las élites del siglo XVII
Peter Burke

La base económica

En su estudio sobre las elites, Vilfredo Pareto distinguía entre “rentistas” y “especuladores” (o empresarios). Los rentistas son hombres conservadores, sin imaginación y los empresarios son los innovadores imaginativos. Esta distinción se hacía teniendo en cuenta dos bases económicas opuestas: losrentistas tenían ingresos fijos, mientras que los empresarios tenían ingresos que variaban según sus esfuerzos.
Los venecianos de la elite tenían su riqueza en bienes inmuebles, especialmente casa y tierras. Las tierras solían estar diseminadas para asegurarse que no todas se arruinaran ante desastres que pudieran dañar las cosechas. Estaban divididas en pequeñas parcelas arrendadas a campesinos quelas cultivaban y entregaban un pago fijo en especie o dinero en efectivo, a los propietarios. Los arrendamientos solían durar unos cinco años.
La propiedad urbana consistía en casas o tiendas en Venecia u otra ciudad. Estas propiedades iban desde palacios que se alquilaban a nobles hasta pequeñas tiendas. Por estas propiedades se pagaban impuestos. No se pagaban por bienes muebles como joyas,dinero depositado en la casa de la moneda o invertido en negocios.
Algunos procuradores se dedicaban al comercio con el Medio Oriente.
Entre los patricios era común tener un hombre o agente de confianza que no era noble. A diferencia de los holandeses, los venecianos no invertían en compañías o sociedades de acciones. La forma predominante de la organización de negocios continuaba siendo la familia,aún cuando se estuviera asociado con extraños. Los miembros de la elite también solían comerciar los productos de sus propiedades.
Los miembros de la elite también adquirían riquezas a través de los casamientos y de lo que cobraban por sus cargos (eclesiásticos o seculares). La esposa entregaba una dote, por ello, lo mejor era casarse con aquellas que estuvieran por debajo de su rango social. Deesta forma, la mujer pagaba más para poder pertenecer a la nobleza.
En Venecia, una rama de un clan noble mancomunaba sus intereses y recursos así es que hay que tener en cuenta los beneficios de hermanos, tíos y sobrinos.
Los cargos judiciales eran una forma de remediar a los nobles empobrecidos, incluso algunos de ellos, se enriquecieron con dineros públicos.
Hay grupos que eran empresarios en elsentido estricto de la palabra ya que se dedicaban al tráfico comercial y se interesaban por obtener ganancias.
Poseer tierras no hacía necesariamente a una persona rentista, lo que importa es la actitud de un hombre respecto de las tierras que posee, si es activo o pasivo, si está interesado en proyectos de mejoramiento o se contenta con quedarse sentado a esperar que su administrador(preferentemente profesional) le recoja la renta. Algunos miembros de la elite se apoderaban de usurpar las tierras comunes.
Muchos señores trataban a sus peones de campo como esclavos mientras que otros eran generosos porque creían que “los buenos señores tienen buenos trabajadores”. El campesino era una herramienta más.
En Ámsterdam, no se sabe exactamente cómo la elite amasaba su fortuna. Se sabe queinvertía en casa, tierras, buques, acciones y bonos. A veces, una misma propiedad era de muchas personas: ejemplo, un hombre tenía el 5/32 de una casa. Las casas eran una inversión segura pero no rentable. El 30% de la elite parece haber tenido tierras pero no se sabe el uso que se les daba.
Una tercera inversión, muy difundida a fines del S. XVI y principios del S. XVII, era invertir en viajes oaventuras comerciales. Más tarde, fue reemplazado por la inversión en acciones. Esta inversión no fue muy segura ya que las especulaciones en la bolsa eran un arte refinado pero ofrecían la posibilidad de obtener enormes beneficios aunque también grandes pérdidas, por lo que los tenedores de acciones distribuían sus papeles entre varias compañías o en distintas cámaras de las mismas.
Una cuarta...