burocracia

Burocracia y organizaciones burocráticas
Resumen
El presente artículo es un intento de dar una visión lo más completa,
clara y breve posible, de lo que son la burocracia y las
organizaciones burocráticas desde un punto de vista sociológico.
Para ello se describen las aportaciones de distintos autores aunque
con particular detalle las de Max Weber, en el caso de la burocracia
contemplada comofenómeno social general, y la de Henry
Mintzberg, orientada hacia las organizaciones formales.

Juan Carlos Barajas Martínez
Sociólogo
diciembre de 2010

Juan Carlos Barajas
Página 2
07/01/2011
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El concepto de burocracia
La burocracia en sociología carece del sentido peyorativo que se le da en el lenguajeusual. En el habla de la calle la burocracia es sinónimo de exceso de formalismo, de
hacer trámites sin sentido, redundantes, tediosos o de resultado incierto. De este modo,
la burocracia es el “vuelva usted mañana”, tan español él, que describiera Mariano José
de Larra en los primeros años del siglo XIX. Representa también la ineficacia y, por
supuesto, la ineficiencia atribuida siempre a laadministración pública; en última
instancia, la burocracia en el lenguaje común es sinónimo de administración pública,
dejando de lado la aplicación del término a las empresas privadas y organismos no
públicos, como si éstos estuvieran alejados de tales males y sólo lo público mereciera
tal vilipendio.
El concepto de burocracia en sociología es distinto. La sociología se acerca a la
burocracia, comociencia que es, desde un punto de vista objetivo. La burocracia, en
este contexto, es una manera de desarrollar la estructura organizativa de las
organizaciones formales. Entendiendo por éstas, aquellas organizaciones que están
estructuradas jerárquicamente y se rigen – hasta cierto punto – por un conjunto de reglas
aceptadas y que tienen una finalidad, un objetivo. Está claro que dentro de estadefinición caben tanto la organización de un Estado como la estructura organizativa de
una empresa privada.
Por tanto, ya podemos apreciar dos diferencias importantes entre el concepto
sociológico de burocracia y la idea que de la misma está presente en la ideología
preponderante en nuestra sociedad: en primer lugar que la burocracia no es un sistema
ineficaz en si mismo y, en segundo término, que nose circunscribe únicamente a la
administración pública, baste recordar la burocracia existente en las grandes empresas o
en la Iglesia.
Los tipos ideales de Weber: la vara de medir.
Para referirse a la burocracia desde la sociología es inevitable tener que hacer mención
al gran sociólogo alemán Max Weber 1 . Esto es así hasta tal punto que una vez en un
examen oral oí al examinando decir que Weberhabía inventado la burocracia, claro que
es un comentario un tanto exagerado, esto es como decir que Newton inventó la ley de
la gravitación universal, es evidente que la gravedad y la burocracia antecedieron en el
tiempo a los queridos Newton y Weber.
Pero antes de empezar a hablar de la burocracia weberiana es necesario hacer un
pequeño paréntesis para explicar una de las más famosascontribuciones de Weber a la
sociología: los tipos ideales.
En su nivel más básico, un tipo ideal es una estratagema para definir los rasgos
esenciales de los fenómenos sociales. Como escribe George Ritzer [Riztzer:2001]
citando a Lachman, “un tipo ideal es esencialmente una vara de medir”.

1

Antes de Weber hubo otros autores importantes que trataron en sus escritos este tema, desde el
liberalismoTocqueville o desde el marxismo el propio Marx, Engels y otros. Pero para los objetivos de
este artículo parece razonable empezar directamente por Weber.

Juan Carlos Barajas
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07/01/2011
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Se trataría de entresacar del fenómeno social real aquellas propiedades que le definen
arquetípicamente, pero no...