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RESUMÉN
Guzmán era hijo de un ladrón , maestro en el arte de apropiarse los bienes ajenos, incluso dándole a la cosa las máximas apariencias legales, y de una bella y “honesta” dama mantenida por un caballero. Al morir este caballero, Guzmán el legitimado por el matrimonio de sus progenitores.
Habia aportado, la dama, al matrimonio, en concepto de dote, diez mil escudos, los cuales habíahurtado a su protector, lentamente y guisa de previsión para posibles eventualidades. Con aquella suma se enlaza con el segundo “caballero” . Mas al quedar viuda, cuando Guzmán contaba unos doce años, los bienes se hallaban ya tan mermados, que oliendo el mozo que la pobreza rodaba su casa, adopta por nombre el Guzmán del apellido materno, y el alfarache por el que le correspondía a la posesión en lacual se suponía que fuera engendrado. En estas condiciones abandona su tierra y su madre, saliendo de Sevilla, lugar donde vivía para lanzarse por los caminos del ancho mundo.
Con un arriero, con quien se une por el camino llega a Cazallatras haber topado con un mesonero, quien tras darles de comer sesos y menudos de un mochuelo, le robó la capa.
Pidiendo limosna, sirviendo durante una temporadaen otra venta y empeñando todo lo que tenia llega por fin a Madrid, en calzoncillo y en camiseta.
Allí se junta en compañía de otros pícaros y con ellos empieza a tratar el oficio de la “ilorida picaria”, adiestrándose y aficionándose a distintos juegos, hasta que al fin logra colocarse como ayudante de un cocinero.
Trabaja con él una temporada, bien tratado y mejor comido. No obstante, el viciodel juego, que no podía dejar por llevarlo demasiado adherido a su personalidad a causa de haberlo practicado en exceso, le conduce a cometer, repetidamente, hurtos. Descubierto uno de los cuales, su amo le despide.
Ya en la calle, va a la búsqueda de nuevo oficio y concluye sirviendo de recadero con un esportillo. En estas condiciones roba dos mil quineentos reales a un especiero, y parasalvarse de la quema que seguramente amenaza, huye a Toledo.
Allí, en aquella capital, entra en contacto con unas damas, las cuales le burlan y le estafan. Maldice, Guzman, a las damas trapisondistas que a tan mal llevar le habian puesto, y decidido a rehacer su fortuna, parte para Almagro con la pretensión de hacerse soldado. Pero su poca edad no le permite ingresar en la milicia. Sin embargo, uncapitán le conoce y le cae en gracia el mozuelo, de manera que los lleva consigo a Génova.
En aquella ciudad no encuentra sino un manteamiento y una burla por parte de los pacientes de su padre, a los que fue a buscar para solicitar alguna ayuda. En vista de lo mal que lo trataba la suerte, decide emigrar y emprende el camino de Roma, puesto que se todos los caminos conducen a Roma, no será para malque la gente cita la frase.
Mendigando llega a la Ciudad Eterna, pero en lugar de cambiar de profesión, a la vista del notable rendimiento que con ella va obteniendo, se decide a explotar el nuevo oficio, aleccionado con las “ordenanzas mendicatorias” que sus compañeros romanos le proporcionan. Detal manera, simulando llagas, lepra y tiña, se mantiene con tan digno oficio, hasta que un día, unbondadoso cardinal se compadece de él y le hace su paje.
Tras el servicio del cardenal, pasa al del embajador de Francia. Asciende, así, de categoría y al propio tiempo que él, también aumentan de tamaño sus travesuras. Y a tal extremo las lleva que al fin no le queda otra solución sino la de marcharse de Roma, partiendo para Siena y Florencia.
Un truhán llamado Sayavedra, el cual había hecho creera Guzmán en su amistad, en unión de otros de su misma calaña, le roba los baúles que había mandado por delante y se encuentra en Siena sin ahorros y sin más ropa que la que llevaba puesta.
Paso un tiempo y se encuentra con Sayavedra, mas en lugar de recibir la venganza del burlado Guzmán logra convencerle de que él no fue más que un instrumento de otros, los cuales habían premeditado su robo....