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STEVIA

Stevia es un género de plantas fanerógamas perteneciente a la familia de las asteráceas. Comprende 478 especies descritas y solo 181 aceptadas.
Son hiervas yarbustos de la familia del girasol, nativa de regiones subtropicales y tropicales de Sudamérica i de centro América. Una de sus especies, Stevia rebaudiana llamada la “hierbadulce “ es ampliamente cultivada por sus hojas dulces.
Las hojas de las plantas de este género tienen un dulzor más tenue al principio de su degustación y una duración más largaque los del azúcar común, aunque algunos de sus extractos pueden tener un sabor amargo o con un gusto parecido a los de las plantas de la especie Glycyrrhiza glabra en altasconcentraciones.
Por la singularidad de ser los extractos obtenidos de las plantas de este género hasta 300 veces más dulces que el azúcar común, el género ha ido llamando laatención con la creciente demanda de alimentos con bajos contenidos de carbohidratos y azúcares.
Las investigaciones médicas que se han realizado acerca de ciertas especiesdel género han demostrado sus posibles beneficios en el tratamiento de la obesidad y la hipertensión arterial porque el consumo de los extractos de sus plantas tiene un efectoinsignificante sobre los porcentajes de glucosa en la sangre, lo que también hace atractivos a estos para usos no medicinales como edulcorantes naturales. Sin embargo, lascontroversias políticas han limitado su disponibilidad en muchos países. Por ejemplo, Estados Unidos lo prohibió a principios de 1990 a menos que la etiqueta del envase loindicara como un suplemento. Se utiliza ampliamente como edulcorante en el Japón, Chile, México y Colombia. Ahora está disponible en el Canadá como un suplemento dietético.
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