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Cristóbal Colón (lugar discutido, c. 1436-1456 – Valladolid, España, 20 de mayode 1506) fue un navegante, cartógrafo, almirante, virrey y gobernador general de lasIndias al servicio de la Corona deCastilla, famoso por haber realizado el denominadodescubrimiento de América, en 1492.
El origen de Colón es objeto de debate y diversos lugares se postulan como su tierra natal. La tesis apoyadamayoritariamente es que nació en Génova, si bien la documentación que existe al respecto no está falta de lagunas y misterios; además, su hijo, Hernando Colón, contribuyó a generar más polémica en esteaspecto al ocultar su procedencia en el libro dedicado a su progenitor.2 Debido a ello han surgido múltiples hipótesis y teorías sobre sus orígenes que lo hacen catalán,gallego, portugués o judío.Hasta la publicación del mapa de Martín Waldseemüller, en 1507, el territorio americano era conocido como "Indias Occidentales" y, aunque posiblemente Colón no fue el primer explorador europeo de América,puede afirmarse que descubrió un nuevo continente para la civilización europea, al ser el primero en trazar una ruta de ida y vuelta aprovechando las corrientes marinas del Atlántico, ruta que hoytodavía se utiliza.
Realizó cuatro viajes a tierras americanas. Su primera expedición partió el 3 de agosto de 1492 desde el puerto de Palos de la Frontera (Huelva), llegando aGuanahani (hoy enlas Islas Bahamas) el 12 de octubre de dicho año. Este hecho impulsó decisivamente la expansión mundial de Europa y la colonización por varias potencias europeas de gran parte del continente americano y desus pobladores.
Al parecer, Colón sostenía que podía alcanzarse el lejano oriente (las Indias) desde Europaviajando hacia el Oeste, y que era posible realizar el viaje por mar con posibilidades deéxito.4 En aquella época, los portugueses estaban buscando una ruta directa a Asia orientalbordeando África y se habían otorgado el monopolio de la navegación por el Atlántico a excepción de las islas...