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Revista Historia, ISSN: 1012-9790, No. 59-60, enero-diciembre 2009. / pp. 185-201

UN BALANCE DE LA HISTORIA AMBIENTAL LATINOAMERICANA
Patricia Clare*

El objetivo de este análisis es presentar un balance de la historia ambiental escrita
recientemente en Latinoamérica y el Caribe (LAC).1 Conviene aclarar que en este artículo,
se concibe por historia ambiental aquella disciplina que seocupa de las interacciones entre
las sociedades humanas y el mundo natural y las consecuencias de esas relaciones para
ambas partes a lo largo del tiempo. Para lograr el objetivo propuesto, se ha examinado la
trayectoria de la disciplina y se han identificado sus contornos y características esenciales,
para finalmente, comentar sus fortalezas y debilidades.
Desde dónde se escribe y para quién seescribe
A grandes rasgos, en América Latina la historia ambiental sigue dos corrientes que
corresponden a tradiciones epistemológicas diferentes; Guillermo Castro las ha calificado
a una como historia ambiental sobre América Latina y a la otra como historia ambiental
hecha desde América Latina, considerando las condiciones particulares de la región.
Eduardo Gudynas parte de la misma divisióny propone una primera corriente conformada
por lo que él llama “administradores” y una segunda por estudiosos que buscan escenarios
socioambientales alternativos para la región.2 Por su parte, Martínez Alier deslinda las dos
tendencias como teorías del ecologismo: una elitista que reacciona contra la contaminación y el agotamiento causado por la abundancia y la otra, la califica como ecologismopopular que rechaza la degradación ambiental causada por la pobreza, el exceso de población y el intercambio desigual.3
Estas corrientes confrontan una trayectoria histórica que, en palabras de Castro, ha
estado sujeta a:
...una persistente economía de rapiña, la hegemonía del capital extranjero en esa economía
de rapiña la influencia de dicho capital en estados centralizados, que sebenefician de mano
de obra barata, recursos naturales baratos a cambio de capital de inversión y vías de acceso
al mercado mundial, el desarrollo del capitalismo en ausencia de una clase media fuerte y
sus intelectuales e instituciones culturales asociadas a los intereses y la visión del mundo
de este grupo social y la exclusión a menudo violenta, de las experiencias y las visiones
de la naturalezano capitalistas.4

*

Máster en Historia, Centro de Investigaciones de América Central, Universidad de Costa Rica. Correo
electrónico: claretricia@gmail.com.

Tal como lo ilustra la cita anterior, la región latinoamericana ha estado marcada por la
violencia desde los procesos de conquista, pasando por el esclavismo colonial, la independencia, los procesos de apropiación de tierras y derecursos ambientales, y, actualmente,
por una violencia delincuencial. Actualmente, LAC es la zona más violenta del mundo:
en el 2002 en Sur América hubo 26 homicidios por cada 100.000 habitantes y 30 en el
Caribe.5 Por la ausencia de guerras, es una violencia en la paz distinta a la lucha armada,
por tanto, puede calificarse como social por expresar conflictos sociales y económicos,
pero node política, pues no tiene vocación de poder. Es una violencia de las ciudades y,
sobre todo, de las zonas pobres.6
LAC es también la región más desigual del planeta. El índice de Gini para el 2007 la
ubicó en el rango de 43 a 61; en este caso, se debe recordar que cuanto más próximos sean
los valores a 100, mayor es la desigualdad. Esta inequidad supera a África y al sudeste
asiático.7 En elperíodo 2005-2008 en Argentina, Costa Rica y Ecuador la desigualdad
aumentó, mientras que en los demás países del área disminuyó, de manera que ocurrió una
convergencia hacia la igualdad en la desigualdad.8
El contexto actual de LAC promueve el surgimiento de preguntas particulares a su
historia ambiental. De ahí la validez y relevancia de las categorías planteadas por Castro,
Gudynas y...