Cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón era muy infrecuente antes de la difusión del hábito tabáquico y, al menos hasta 1791 con los reportes de John Hill, no era considerada como una entidad patológica deimportancia.27 No fue sino hasta 1819 cuando se publicaron las características resaltantes del cáncer de pulmón, una enfermedad que para entonces resultaba difícil distinguir de la tuberculosis.28 Para 1878 loshallazgos malignos de pulmón representaban solo el 1% de los cánceres observados durante autopsias.29 La cifra se elevó a 10-15% en la primera parte del siglo XX.29 Hasta 1912 solo se contaba con 374casos publicados en la literatura médica sobre el cáncer de pulmón. En 1926, el cáncer pulmonar de células pequeñas fue reconocido por vez primera como una entidad de enfermedad maligna, diferente atodos los demás tipos de cáncer pulmonar.30 Al revisar esos estudios se demuestra un aumento en la incidencia de cáncer de pulmón durante las autopsias de un 0,3% en 1852 a un 5,66% en 1952.
El médicoalemán Fritz Lickint reportó en 1929 la primera prueba estadística que relacionaba el cáncer de pulmón con el consumo de cigarrillos,31 lo que conllevó a una impresionante campaña antitabaco en laAlemania nazi. Un estudio, iniciado en la década de 1950 por médicos británicos, detectó la primera conexión epidemiológica de evidencia sólida entre fumar y el cáncer de pulmón.29 Como resultado, en1964, los Estados Unidos comenzó campañas públicas sobre los efectos dañinos del fumar cigarrillos.29
La conexión con el radón fue reconocida por primera vez en la región de los Montes Metálicosalrededor de Schneeberg,32 en la zona fronteriza entre Sajonia (Alemania) y Bohemia (República Checa). Esta región es muy rica en fluorita, hierro, cobre, cobalto y plata, esta última extraída desde los años1470.26 La presencia de grandes cantidades de uranio y radio dio lugar a una intensa y continua exposición al radón, un gas radiactivo con propiedades carcinogénicas.
Los mineros desarrollaron una...