Células madre o el inicio dela medicina regenerativa

Células madre o el inicio de la medicina regenerativa
Por Carlos David Velasco Fernández
Células madre
Las células madre son células con el potencial de desarrollarse hacia muchos tipos distintos de células en el organismo. Funcionan como un sistema reparador del cuerpo. Existen dos tipos principales de células madre: células madre embrionarias y células madre adultas. En los últimos años hasurgido una nueva rama de la medicina denominada medicina regenerativa, basada fundamentalmente en los nuevos conocimientos sobre las células madre y en su capacidad de convertirse en células de diferentes tejidos.
Las células madre se clasifican en embrionarias y somáticas o adultas. Durante varios años se consideró que la célula madre hematopoyética era la única célula en la médula ósea concapacidad generativa. Sin embargo, estudios recientes han mostrado que la composición de la médula ósea es más compleja, pues en ella se ha identificado un grupo heterogéneo de células madre adultas, entre las que se encuentran las: hematopoyéticas, mesenquimales (estromales), población lateral, células progenitoras adultas multipotentes (MAPC). Varios estudios han sugerido que la potencialidad dealgunos tipos de células madre adultas es mayor de lo esperado, pues han mostrado en determinadas condiciones capacidad para diferenciarse en células de diferentes linajes.
Se ha publicado recientemente un artículo en el que se obtuvieron células nerviosas de células de médula ósea. En abril de 2001 dos grupos de trabajo (New York Medical College y el National Human Genome Research Institute–Bethesda, Maryland-) publicaban que” células madre de médula ósea, eran capaces de regenerar músculo cardíaco dañado . Para ello provocaron áreas de infarto, mediante embolización de una arteria coronaria, a corazones de 30 ratones hembra. Posteriormente inyectaron células de médula ósea procedentes de ratones macho en las zonas sanas colindantes con el tejido cardíaco de las hembras infartadas.Nueve días después de la inyección, las células trasplantadas estaban formando nuevo tejido cardíaco –células musculares, células nerviosas de conducción y vasos sanguíneos- en 12 de los 30 ratones”. En este artículo se demuestra que las células madre adultas son capaces de convertirse en células de diversas estirpes (son pluripotenciales).

A pesar de que las células madre embrionarias de ratónse venían estudiando desde el inicio de los años 80 del siglo pasado, no fue hasta 1998 que se obtuvieron las primeras células madre embrionarias de procedencia humana, lo que abrió un nuevo campo de investigación y posibilidades de aplicación práctica.

Los términos aplicados en español para identificar a estas células han sido variados. Inicialmente se utilizó el mismo término que en inglés:stem cells, pero posteriormente se han introducido diversos nombres que han dependido más bien del criterio del traductor. Así encontramos los de células troncales, células tronco, células precursoras, células progenitoras y células estaminales. De estos preferimos el término de células madre. Históricamente, el término de célula madre embrionaria se introdujo en 1981 para distinguir las célulasembrionarias procedentes de las masa celular interna, de aquellas derivadas de teratocarcinomas y que también poseen la capacidad de diferenciarse en distintos tipos celulares.
Una célula madre (stem cells- en ingles) tiene la capacidad de duplicarse indefinidamente y las células madre de embriones pueden transformarse prácticamente en células de cualquier órgano o tejido del cuerpo. Laexistencia de células madre en diferentes tejidos como el sistema nervioso central, hígado, corazón, piel y músculo no admite controversia. La visión tradicional de que órganos como el corazón o el sistema nervioso central no son capaces de regenerarse ya que carecen de células con potencial de proliferar y diferenciarse han quedado claramente obsoletos.
La naturaleza ha dispuesto en todos los...