Cómo ayudar a niños víctimas de desastres naturales

Cómo ayudar a niños víctimas de desastres naturales
Por Rosario García


Introducción

Según Paez, Fernández y Beristain (2001), una catástrofe implica un hecho negativo, a menudo imprevisto y brutal, que provoca grandes pérdidas humanas y materiales, ocasionando una gran cantidad de víctimas y una desorganización social importante. Esta destrucción, muchas veces trae consigo consecuenciasque perduran con el tiempo. Tal es el caso de los desastres naturales, entre los cuales se encuentran los huracanes, las tormentas, los terremotos y los tsunamis. Frente a estos eventos, existen poblaciones específicas que pueden verse más afectadas que otras por condiciones, muchas veces, externas a la ocurrencia de la situación de emergencia. Es el caso de los niños y niñas, quienes sonparticularmente vulnerables ante este tipo de situaciones, pues están en pleno proceso de desarrollo y dependen de los adultos para su subsistencia y protección (UNICEF, 2011). Crocq et al. (2005, citado en Navarrete, 2012) plantean que los niños son particularmente vulnerables al impacto traumático de las catástrofes naturales, por una diversidad de razones: 1) Su personalidad está en proceso dedesarrollo, es maleable y, por lo tanto, es más vulnerable a los efectos nocivos que acarrea el hecho traumático, 2) se ven doblemente afectados, ya que perciben el trauma en sus cuidadores (al detectar el terror, la impotencia y el desconcierto de los propios cuidadores, su propia sensación de inseguridad, impotencia y abandono se vuelve cada vez mayor), 3) el hecho de que sus cuidadores estén abocadosa resolver problemas prácticos urgentes los deja en un estado de indefensión y 4) su imaginario es más difícil de controlar que el de los adultos.

Prosiguiendo con Crocq et al. (2005, citado en Navarrete, 2012), en los niños las consecuencias psicológicas son más profundas y persistentes pues, además de la sintomatología postraumática global, se aprecia en ellos un bloqueo de los procesosintelectuales, una distracción y disminución de la memoria y la concentración, quejas somáticas y trastornos de la personalidad. Los más pequeños muestran especialmente ansiedad de separación de sus cuidadores y exhiben conductas regresivas (Bandet, s.f; Crocq et al, 2005 citado en Navarrete, 2012). Investigaciones realizadas en poblaciones afectadas por eventos catastróficos, han documentado que, enniños y adolescentes, las secuelas psicológicas suelen ser frecuentes y afectar de manera directa el desarrollo físico, mental y social (King 2000; Kuwert, 2007; Goenjian, 2001; Tan CE, 2009 citado en Correa et al, 2011). Asimismo, Navarrete (2012) postula que ante los desastres naturales los niños pueden verse imposibilitados de enfrentar tareas evolutivas propias de su desarrollo. Esto, a su vezrepercute en los procesos de maduración cognitiva, afectiva y conductual, con las posteriores consecuencias a nivel de salud mental (Cicchetti, 1984 citado en Navarrete, 2012).

La mayoría de las reacciones que podemos ver en los niños expuestos a un desastre constituyen respuestas esperadas. Es decir, aún cuando son manifestaciones intensas de sufrimiento psicológico y requieren de atención,usualmente no son patológicas y la gran mayoría se resuelve en periodos breves. Sin embargo, la falta de información de los padres y las familias, la ausencia de comprensión por parte de los maestros y la confusión a la que se enfrentan los mismos niños, pueden generar que algunas de estas reacciones se compliquen tempranamente y generen secuelas y sufrimientos (Abufhele, 2010 citado en Correa etal, 2011). Dentro de las secuelas psicológicas que pueden surgir a largo plazo como consecuencia de la exposición a eventos traumáticos en niños, se han descrito: trastornos ansiosos, depresivos, somatomorfos y aumento de conductas de riesgo tales como violencia y consumo perjudicial de alcohol y drogas (Correa et al, 2011).

Dada la particular vulnerabilidad de los niños y niñas frente a los...