Cómo son los límites

¿Cómo son los límites?
Los padres de un adulto de veinticinco años vinieron a con-irme con un pedido muy corriente: querían que «arreglara» a hijo, Bill. Cuando les pregunté dónde estaba Bill, me contestaron:
—¡Ah! No quiso venir.
—¿Por qué? —les pregunté.
—Bueno... cree que no tiene ningún problema —contestaron.
—Quizá tenga razón —les dije, para su sorpresa—. Cuéntenme el caso.
Merecitaron un historial de problemas que habían comenzado con sus primeros años de vida. A su entender, Bill nunca había estado «a la altura de las circunstancias». En los últimos años había manifestado problemas con drogas e incapacidad para estudiar y hacer una carrera.
Era evidente que amaban mucho a su hijo y que tenían el corazón destrozado por su manera de vivir. Intentaron todo lo que estaba asu alcance para que cambiara y llevara una vida responsable pero todo fue inútil. Aún estaba en la droga, eludiendo la responsabilidad y rodeado de amistades dudosas.
Me contaron que siempre le habían dado todo lo que necesitaba. Tenía dinero suficiente en la escuela para que «no tuviera que trabajar y así contar con tiempo suficiente para estudiar y tener una vida social». Cuando debido a susbajas calificaciones lo expulsaron de una escuela tras otra, o dejó de asistir a clase, estaban más que complacidos de poder ayudarlo para que ingresara a otra escuela «donde pudiera sentirse mejor».
Después de dejarlos hablar por un rato, les respondí:
—Creo que su hijo tiene razón. No tiene ningún problema.
Por un minuto entero me clavaron sus miradas y quedaron inmóviles, como en unafotografía, sin poder creer lo que habían escuchado. Finalmente, el padre dijo:
—¿Escuché bien? ¿Usted no cree que tiene problemas?
—Así es —les dije—. No tiene ningún problema. Ustedes sí. El puede hacer casi cualquier cosa que se le antoje, no hay problema. Ustedes pagan, se irritan, se preocupan, planifican, gastan energía para que siga adelante. No tiene ningún problema porque ustedes le solucionantodo. Esos desvelos deberían corresponderle a él; pero, tal como están las cosas, el problema es de ustedes. ¿Quisieran valerse de mi ayuda para ayudarlo a tener algún problema?
Me miraron como si estuviera loco, pero algunas cosas comenzaban a aclararse en sus mentes.
—¿Qué quiere decir con «ayudarlo a tener algún problema—preguntó la madre.
—Bueno —les expliqué—, creo que la solución a esteproblema sería poner algunos límites bien claros para que sus acciones le trajeran inconvenientes a él y no a ustedes.
—¿Qué quiere decir «límites»? —preguntó el padre.
—Mirémoslo de esta manera. Podemos compararlo a él con su vecino que nunca riega su césped. Pero siempre que ustedes abren el sistema aspersor, el agua cae sobre el terreno colindante de su vecino. Bill mira su césped bien verde ypiensa «Mi jardín está estupendo» pero el de ustedes se vuelve amarillo y seco, es la vida de su hijo. No estudia, no hace planes, no trabaja. Sin embargo, tiene una casa donde vivir, suficiente dinero y todos los derechos de un miembro de familia que cumple con sus obligaciones.

»Si pudieran demarcar los linderos un poco más, si pudieran dirigir el aspersor para que el agua cayera en el céspedde ustedes, si no riega su propio césped, tendrá que vivir en el polvo. Después un tiempo eso no le gustaría.
»Tal como están las cosas ahora, mientras él es irresponsable y feliz, ustedes son responsables e infelices. Establecer límites claros puede ser todo lo que se necesita. Necesitan poner vallas para que los problemas de su hijo queden en su respectivo terreno, donde corresponden, y fueradel jardín de ustedes.
—¿No es un poco cruel dejar de ayudarlo así como así? —preguntó el padre.
—¿Acaso la ayuda sirvió de algo? —les pregunté. Su mirada me decía que comenzaban a entender.
Linderos invisibles y responsabilidad
En el mundo físico, los límites son fáciles de ver. Ejemplos de límites físicos son las vallas, las señales, los muros, los fosos con cocodrilos, los jardines bien...