Caña en cuba

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CAÑA DE AZÚCAR Y SOSTENIBILIDAD:
ENFOQUES Y EXPERIENCIAS CUBANAS
Rafael Suárez Rivacoba1 y Rafael B. Morín2
1- Ministerio del Azúcar (MINAZ)
2- Oficina Nacional de Normalización (ONN)

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l azúcar constituye, desde hace cientos de años, uno de los componentes
más importantes y universalmente utilizados de la dieta humana. Su importancia viene dada en su aporte energético a bajocosto, en combinación con su capacidad de endulzar.
Se produce en las más diversas condiciones climáticas, prácticamente en todos los
países del orbe. En las regiones de clima templado se obtiene a partir de la remolacha y en las zonas tropicales y subtropicales a partir de la caña.
La producción mundial azucarera ha estado, en los últimos años, alrededor de los
120 millones de toneladas anuales,de las cuales 60-65% proceden de la caña y el
resto de la remolacha. Estas cifras no incluyen la producción sin centrifugar que
bajo distintos nombres, tiene relativa importancia económica y social en países
como Colombia y Ecuador en América, y en la India y otros países asiáticos.
Pero desde hace ya muchos años el azúcar viene enfrentando una situación muy
crítica como producto decomercialización internacional, lo cual se evidencia en la
continua reducción relativa del llamado "mercado libre", y la prevalencia de
precios en el mercado mundial por debajo de los costos de producción.
Las causas que originan esta situación están suficientemente claras y son ampliamente conocidas. El proteccionismo de los países desarrollados, principalmente de
Estados Unidos y la ComunidadEconómica Europea, hicieron que, en unos pocos
años, el primero redujera sus importaciones de 4-5 millones de toneladas anuales a
menos de dos millones, y que la segunda pasara, de importador neto, a uno de los
principales abastecedores del "mercado libre".
La caña de azúcar, cuyo potencial genético aún está lejos de ser bien aprovechado,
puede ser cultivada con técnicas mucho más apropiadas ysustentables, tanto en
términos económicos como ecológicos, que las que hasta hoy se han venido
"impor-tando" de los países desarrollados, basadas en el uso intensivo de
fertilizantes mine-rales y plaguicidas.
Por otra parte, la caña es una planta de características excepcionales, capaz de
sinte-tizar carbohidratos solubles y material fibroso a un ritmo muy superior al de
otros cultivoscomerciales. Esta propiedad le abre una posibilidad prácticamente
infinita de aprovechamiento para la producción de cientos de derivados, en
muchos casos de mayor valor agregado e importancia económica que el azúcar.
Esto permite un desarrollo basado en la integración agroindustrial, donde como se
verá más adelante, los residuos agrícolas y efluentes industriales, lejos de ser un

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Transformando elcampo cubano
factor de perjuicio al medio ambiente, 127
pasan a jugar un papel importante en su

aprovechamiento económico y restitución de los elementos vitales del suelo.
Agricultura cañera

Las distintas variedades de caña que hoy se cultivan en el mundo con fines comerciales son especies e híbridos del género Saccharum, de la familia de las gramíneas
(Poaceae).
Es un cultivo de losllamados permanentes, que se cosecha en períodos que oscilan
entre 12 y 24 meses. La duración de la cepa tiene como promedio entre 5 y 10
cosechas, aunque esto varía bastante entre regiones y según las distintas prácticas
agrotécnicas.
Para la nación cubana, la caña y el azúcar forman parte integrante de la historia, la
cultura y las tradiciones del pueblo. Una historia que estuvocaracterizada por la
injusticia social y que alcanzó su más cruel expresión durante la etapa colonial,
con la introducción de esclavos africanos para los trabajos en las plantaciones
cañeras y la operación de los trapiches de azúcar(Guerra, 1961; Moreno-Fraginals,
1978).
A partir de 1959, en la agricultura cañera se desarrolló un proceso de
modernización dirigido a una agricultura más intensiva, de...