Cañamo

Cáñamo, nombre común de una hierba anual asiática (véase Cannabis) y de la fibra fuerte y dúctil que se obtiene de ella. El cáñamo se conoce también como cáñamo índico, aunque este nombre hacereferencia en especial a la variedad Cannabis sativa indica. Se cultiva en Eurasia, Estados Unidos y Chile. La altura de la planta oscila entre 90 cm y 5 m en función del suelo y el clima. Las plantasmasculinas llevan flores dispuestas en racimos axilares que mueren poco después de la polinización. Las flores femeninas se disponen en cortas espigas apretadas y mueren poco después de que madure lasemilla. Para la obtención de fibra se usan plantas de ambos sexos.
Los tallos son huecos y tienen una corteza interna fibrosa. Con las fibras de esta corteza se confeccionan numerosos géneros textiles,como tejidos bastos, cuerdas y lonas para fabricar velas y sacos. Las fibras blandas, utilizadas en Asia para confeccionar tejidos, se obtienen del cáñamo recolectado en el momento de la polinización;las fibras más toscas y fuertes proceden de plantas maduras. Se extraen y procesan de forma similar a las fibras del lino: los tallos, parcialmente descompuestos, se secan, se rompen y se golpean paraseparar la porción leñosa de las fibras.
La semilla del cáñamo se usa como alimento para pájaros. De ella se extrae también un aceite que sirve para fabricar jabones y pinturas. De lasinflorescencias femeninas y las semillas se extrae una resina con la que se preparan mezclas narcóticas para fumar. Con las flores y las hojas se elaboran las drogas bhang, hachís y marihuana.
Entre las plantas alas que a veces se da el nombre de cáñamo sin ser especies emparentadas con éste cabe citar el henequén, el sisal, la sansevieria y el cáñamo de Manila (véase Banano). El cáñamo de Bengala se extraede una herbácea leguminosa de la India.
Clasificación científica: el cáñamo pertenece a la subfamilia Cannabáceas (para ciertos autores tiene categoría de familia) dentro de la familia de las...