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Hay métodos de análisis disponibles para su uso con materiales en bruto y otros métodos más específicos de objetos acabados. Los metales preciosos en bruto (lingotes) se analizan en un laboratorio deanálisis. La plata se analiza por titulación, el oro por copelación y el platino mediante técnicas acopladas de análisis: espectrometría de emisión atómica con plasma inductivamenteacoplado/espectrometría de masa (ICP OES).,1 2 3

Los artículos de arte o joyería fabricados en metales preciosos tienen frecuentemente un sello de contraste según los requerimientos legales, el lugar de fabricacióno de importación. Cuando se requiere un contraste, los artículos semiterminados pasan a través de los canales de análisis oficial donde son su contenido en metal precioso es analizado o ensayado.Cada nación permite diferentes grados de ley por lo que el analista comprobará que el producto cumple el grado de pureza que el fabricante ha declarado, normalmente mediante la estampación de un númeroen el artículo (por ejemplo: 750 significa oro de 18 quilates).
Antes se usaba el método de toque pero actualmente se usa la fluorescencia de rayos X, un método más exacto que el anterior. El métodomás exacto de análisis es el ensayo al fuego o copelación que se usa más sobre lingotes y reservas de oro que sobre artículos artísticos o de joyería debido a que es un método destructivo.
El uso demonedas de oro y plata en la antigüedad requería la presencia de analistas que determinaran la correcta pureza o ley de cada metal en una moneda, especificada por ley. Pocas naciones mantienen algúntipo de estas monedas en circulación.

Por ejemplo, en EEUU se terminó la acuñación en oro en 1933. Ya en 1964 retiró la plata de todas las monedas de menor valor y la redujo en la moneda de mediodólar, desde un 90% a un 40%. Continuó usando la plata hasta 1969 en esa moneda, siendo posiblemente el último país en hacerlo.

Las aleaciones de cobre, níquel, cupro-níquel y latón predominan...