Caballeria Española

Caballería española en la segunda mitad del XVI
 
Con la paulatina pérdida de eficacia de la caballería pesada enfrentada al escuadrón o cuadro de picas "festonado" por mangas de arcabuceros y mosqueteros, la caballería retornó a su papel clásico, esto es, un complemento táctico de las tropas a pie.
Los generales de caballería tuvieron que buscar nuevos métodos para revitalizar un arma que seencontraba de capa caída. La primera solución fue la de la movilidad. Jinetes ligeros que, durante la segunda mitad del XVI, demostraron ser muy valiosos para maniobras de persecución, escaramuza y flanqueo, si bien debían ceder a la infantería el peso del combate, especialmente frente a la caballería pesada y a la infantería enemiga, siempre y cuando estuviera organizada y sostuviera fuertementeel terreno.
Pero la verdadera revolución de la caballería se dio con la introducción del arcabucillo de rueda o pistola tercerola, que derivaría posteriormente en el milanés y el pistolete. La caballería armada con pistolas y espada, complementada por caballería pesada, fue recuperando la confianza en si misma, hasta tal punto que, en batallas a campo abierto y en terrenos llanos, más de unmaestre de campo se lamentaba de no disponer de buenos contingentes de caballería para complementar al, comparativamente hablando, poco maniobrero cuadro de picas.
La caballería ligera española evolucionó paulatinamente hacia el herreruelo, un tipo de jinete que tendría un papel destacado en la batalla de San Quintín, y posteriormente en las guerras sostenidas en Francia y el sur de Flandes (con unterreno que se prestaba más al uso de la caballería). El herreruelo (llamado así por la capa corta con la que se cubría), era una jinete armado con dos pistolas o pequeños arcabuces y apenas llevaba armadura, como mucho una gola de malla y botas de caña alta en vez de grebas. Se cubrían con sombreros o con borgoñotas, salletes, morriones... todos cascos abiertos que no impedían la visión.
Dentro dela caballería española había un buen número de soldados y oficiales italianos, ya que dicha arma no era tan puntillosa a la hora de combatir o ser mandado por personas procedentes de la Península Itálica, además de que gran parte de la caballería ligera procedía de Nápoles.
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Un jinete herreruelo dispara a un oficial francés durante la Batalla de San Quintín. Ilustración de Angel GarcíaPinto
Coexistiendo con el herreruelo estaba el "reitre". Los reitres eran un tipo de caballería alemana creada en las década de los 50. Estaban equipados con armaduras de distintos tipos, dependiendo del poder adquisitivo de cada uno, aunque la más codiciada era la de tres cuartos que se utilizó con más extensión en las décadas siguientes a la formación de este cuerpo. Eran tropas mercenarias, porlo que su composición variaba enormemente de una unidad a otra, dependiendo de si el reclutamiento había sido bueno o no. El armamento que caracterizaba a estos duros soldados eran los pistolones que manejaban. A gusto de cada jinete, podían ir armados con dos o hasta con seis, guardándolos en las fundas que llevaban en la parte delante de silla de montar o en las cañas altas de sus botas; además,portaban una espada para el combate cuerpo a cuerpo, aunque las pistolas también servían como mazas sujetándolas por el cañón.
Los "reitres", que se ofrecieron al mejor postor durante toda la segunda mitad del XVI, adquirieron una siniestra reputación durante las guerras de religión francesas y la revuelta de Flandes, ya que cuando no tenían que combatir su disciplina dejaba mucho que desear,dedicándose al merodeo y a todo tipo de crímenes contra los campesinos y viajeros. Como curiosidad, según Alonso Vázquez en su crónica sobre las guerras de Flandes, las camisas que llevaban debajo de las armaduras estaban empapadas en vinagre con el propósito de que las heridas que sufriesen no se les infectasen.
Su táctica de combate era la denominada caracola, en la que la primera fila de...