Cabe Destacar Dentro De Los Cultivos Tradicionales Las Plantaciones Forestales

Cabe destacar dentro de los cultivos tradicionales las plantaciones forestales, con objeto de producir grandes cantidades de biomasa para ser convertida en energía, principalmente por métodos termoquímicos.

La manipulación de especies forestales en plantaciones energéticas difiere de la que tradicionalmente se hace en las explotaciones madereras. Para fines energéticos son preferibles especiesde crecimiento rápido con altas densidades de plantación, sometiéndolas a podas intensivas y cosechando su producción en ciclos cortos, generalmente en períodos menores a 5 años. De esta forma se evita que una gran parte de la energía fijada se pierda en procesos metabólicos implicados en la formación de la lignina.

Algunas propiedades de la biomasa tal y como se obtiene directamente de lacosecha o de los residuos, como puede ser la baja densidad física y energética y la alta humedad, no permiten su empleo en esas condiciones, por lo que se necesitan ciertos procesos de tratamiento para adecuarlas a las condiciones de explotación con aceptable eficiencia.

A partir de esos procesos de tratamiento se generan combustibles que pueden sustituir en mejores condiciones a los combustiblesfósiles sólidos (carbón), líquidos (petróleo) o gaseosos (gas natural).


Como se puede observar en la tabla 4.1, la biomasa con alto grado de humedad puede transformarse mediante procesos bioquímicos generando una buena variedad de subproductos con un nivel de aplicación determinado en cada caso.
Los procesos termoquímicos de conversión se basan en someter a la biomasa a la acción de altas temperaturasy pueden dividirse en 3 amplias categorías, dependiendo de que el calentamiento se lleve a cabo con exceso de aire (combustión), en presencia de cantidades limitadas de aire (gasificación) o en ausencia total del mismo (pirólisis).

4.3. Procesos de extracción.
Existen numerosas especies vegetales que producen en su metabolismo hidrocarburos, de elevado poder calorífico, que se pueden utilizardirectamente como combustibles. Estos compuestos se pueden obtener a través de un proceso de extracción directa.
En general, las plantas cortadas se secan y se muelen hasta obtener partículas pequeñas, que se someten a extracción con acetona u otro disolvente similar. Extracciones posteriores con hexano y benceno permiten obtener un aceite negro con propiedades similares a los crudos, formados porhidrocarburos y un residuo rico en proteínas e hidratos de carbono, que puede ser utilizado como materia prima para la producción de etanol por fermentación.

Figura 4.1 Extracción de hidrocarburos a partir de biomasa vegetal.
Según, la especie vegetal a procesar, varía el tratamiento previo, los disolventes utilizados y las diferentes fracciones obtenidas al final de cada operación. De ahí quelas investigaciones que se llevan a cabo para intentar optimizar el proceso en cuanto a rendimiento y economía estén encaminadas, principalmente, a determinar los disolventes adecuados en cada caso y su máxima recuperación con vistas a su reciclado.

4.4. Procesos termoquímicos.
Se basan en la descomposición térmica de la biomasa. Se somete la biomasa a altas temperaturas, teniendo lugartransformaciones químicas de la misma, dando lugar a productos combustibles o directamente a energía para la producción de electricidad u otro tipo de energía útil. Actualmente son los más utilizados por su mayor viabilidad técnica y económica.
Dependiendo de las condiciones en las que se produzca el proceso, de la composición de la atmósfera imperante y del nivel de temperatura, éste se va a regir porunos principios u otros, y se generarán unos productos u otros. Los procesos a través de los cuales ocurre la transformación química de la biomasa a partir de su degradación térmica, son: la combustión, la gasificación y la pirólisis.
4.4.1. Combustión.
Se produce en atmósfera oxidante, normalmente de aire u oxígeno, dando lugar a productos gaseosos derivados de la reacción de oxidación, que puede...