Cabeza de vaca

Cabeza de Vaca, Álvar Núñez (c. 1490-c. 1557). Singular descubridor español fue, sin duda, Álvar Nuñez Cabeza de Vaca, quién después de una azarosa existencia terminó su vida como monje en la ciudad de Sevilla.
Cabeza de Vaca nació en Extremadura hacia 1490. Era nieto de Pedro de Vera, conquistador de la isla de Gran Canaria. De sus años de juventud sólo se conocen los datos que reveló en sulibro Naufragios, donde narró los pormenores de su expedición a la Florida. En 1527 fue nombrado tesorero de esta expedición real compuesta de 300 hombres y capitaneada por Pánfilo de Narváez, cuyo objetivo era la conquista y colonización de Florida. La expedición llegó a la bahía de Tampa hacia el mes de abril de 1528, desde donde inició el recorrido por tierra hasta la bahía de Apalachee, en unintento de llegar a México. Durante los dos años siguientes murieron más de la mitad de los hombres, y Cabeza de Vaca se convirtió en el líder de la expedición. Con el pequeño grupo de supervivientes llegó a una isla, probablemente la de Galveston, a la altura de la costa sudoeste del actual Texas, donde fueron capturados por los indígenas. A principios de 1535, Cabeza de Vaca y otros tressupervivientes lograron huir y emprendieron un largo viaje a través de lo que es ahora el sudoeste de los Estados Unidos y el norte de México. En el año 1536 consiguieron llegar a un asentamiento español en el río Sinaloa, en México. En 1537 Cabeza de Vaca regresó a España, y como recompensa fue nombrado gobernador de Río de la Plata (lo que es ahora casi en su totalidad Paraguay). Entre 1541-1542 estuvoal frente de una expedición que recorrió 1.600 km a través del sur de lo que es hoy Brasil hasta Asunción, la capital de Río de la Plata. Tomó posesión como gobernador de la provincia en 1542, pero dos años después, como resultado de una revuelta, fue expulsado. En 1554 tuvo que volver a España bajo la orden de arresto, y poco después fue desterrado a Orán, en África, hasta que en 1556 obtuvo elperdón y una pensión. Felipe II lo absolvió y acabó nombrándolo presidente del tribunal supremo de Sevilla. Álvar Nuñez tomó los hábitos y llegó a ser prior de un convento.
Murió en Sevilla en 1557.
Su relato de la expedición de Narváez, Relación (1542), y sus narraciones sobre la ciudad de Zuñi y sus pobladores, una de las legendarias Siete Ciudades de Cibola, sirvió de aliciente para otrasexpediciones al continente americano, en especial las de los exploradores Hernando de Soto y Francisco Vázquez de Coronado.
Ubicarlo en el contexto histórico correspondiente El personaje escribe esta novela en sus últimos años de vida, lo que notamos por la autodescripción del mismo. Puede tanto ser 1556 como 1557; pues se decide a escribir una vez vuelto a España. Allí ha reinado hasta 1555-6Carlos I, y luego le ha sucedido su hijo, Felipe II, que es quien en 1556 otorga el perdón a Álvar Núñez permitiéndole su regreso a España.
La monarquía personal de Felipe II se apoyaba en un gobierno por medio de consejos y de secretarios reales y en una poderosa administración centralizada. Pese a todo su poder, las bancarrotas, las dificultades hacendísticas y los problemas fiscales (entre otrasactuaciones notorias creó el nuevo impuesto 'de Millones') fueron característicos durante todo su reinado. Su recurso al Tribunal de la Inquisición fue frecuente. Políticamente dicho tribunal fue utilizado para acabar con los conatos de protestantismo descubiertos en la Meseta castellana. Así, la unidad religiosa estaba tan presente en todos los aspectos de la vida de Felipe II que con todo rigorse valió de los autos de fe celebrados en Valladolid para afianzar la Contrarreforma católica.
Sin embargo la mayor parte de la novela habla de las cosas que ha hecho el personaje a partir del 17 de junio de 1527, cuando zarpa en la expedición a la Florida, en búsqueda de oro. Pánfilo de Narváez, el capitán, ansía obtener mayores ganancias que Cortés, a quien envidia en lo más profundo.
Ésta...