cable carril chilecito

El pasado en imágenes

El cablecarril de
Chilecito a La Mejicana
Fotografías de Max Cooper
La sierra de Famatina, en la provincia de La Rioja, tiene
una historia minera que se remonta a las sociedades prehispánicas y, durante los tiempos coloniales, a los jesuitas
y a mineros independientes como el mejicano Félix Amarello, que actuó hacia 1780. Por este, la mina más célebre
de la región,ubicada a 4600m sobre el nivel de mar y a
unos 35km al noroeste de Chilecito, que él habría descubierto, se llama La Mejicana.
En la segunda mitad del siglo XIX empresarios y gobierno procuraron ampliar la escala artesanal de explotación minera practicada hasta entonces. Para facilitar el
transporte de mineral desde los yacimientos hasta el ferrocarril, llegado a Chilecito en 1898, el gobiernonacional
dispuso en 1901 (por la ley 4028, de noviembre de ese
año) construir un cablecarril que salvara esa distancia y los
3500m de desnivel entre los extremos del trayecto.

1. Transporte desde el fin del séptimo
tramo de la obra, a 3900m de altitud,
del eje del motor de la estación final
del octavo tramo, el penúltimo, a
4400m de altitud.

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El dispositivo fue puesto formalmenteen servicio a fines de marzo de 1907, aunque ya operaba de manera parcial desde 1904. Fue prefabricado en Alemania por la firma
Adolf Bleichert & Co., de Leipzig, y montado en el terreno
mediante el trabajo de unas 1600 personas, asistidas por
unos 90 asnos y 600 mulas, aquellos para transportar cargas pequeñas, como alimentos, y estas para los materiales
de construcción. El recorrido delcable estaba dividido en
ocho tramos de longitudes variables (oscilaban entre 2 y
9km), la mayoría de los cuales salvaban aproximadamente
el mismo desnivel. En los extremos de cada uno había estaciones, nueve en total, y en cada una, motores de vapor
alimentados con leña proporcionaban energía que ayudaba a desplazar las vagonetas de carga.
Estructuralmente, el cablecarril consistía en doscables
fijos paralelos, de 3,2cm de diámetro, formados por ha-

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ces retorcidos de hilos de acero. Los sostenían 262 torres
armadas con perfiles de acero laminado distribuidas con
separaciones variables a lo largo de la ruta. Esas separaciones y, sobre todo, la aún más variable altura de las torres
estaban determinadas por la topografía. Sobre el doble
cable fijo o cableportante se deslizaban apoyadas en ruedas
acanaladas las vagonetas, que se movían simultáneamente
tanto en sentido ascendente, unas, como otras en sentido
descendente (de ahí los dos cables paralelos).
Las vagonetas estaban diseñadas para transportar mineral a granel, del que cada una tenía la capacidad de cargar alrededor de 0,3m³, con un peso de aproximadamente
media tonelada. En totalcirculaban unas 450 vagonetas a
una velocidad de 2,5m por segundo (9km/hora), separadas entre ellas por un centenar de metros. Había vagonetas
para llevar agua, víveres, materiales y equipos diversos,
leña y pasajeros. Una vagoneta recorría la línea con una
persona a bordo que engrasaba los mecanismos.
La energía para mover las vagonetas era la fuerza de
gravedad: como el peso que se debíatransportar era mayor en sentido descendente que ascendente, las vagonetas
cargadas que se movían hacia el valle, además de deslizarse
hacia abajo por sí mismas, generaban energía suficiente
para arrastrar hacia arriba vagonetas vacías o con menor
carga. Una fuente complementaria de energía eran las
mencionadas máquinas de vapor instaladas en las estaciones de cada tramo.
Un segundo cable, tambiéndoble pero móvil, llamado cable tractor, hecho del mismo material que el primero
pero más delgado que este, pues tenía 2,3cm de diámetro,

transmitía la energía que impulsaba las vagonetas: regulaba el descenso de las cargadas y arrastraba las ascendentes
hacia la montaña. Corría a velocidad fija, paralelo al cable portante, algo por debajo de este, y estaba dividido en
ocho unidades...