Cable Modems Y Hfc

Informe Comunicaciones World Junio 1997

ARTÍCULO 1. Cablemódems y redes HFC.

Artículo 1 Cablemódems y redes HFC.

Los cablemódems han desatado una auténtica tormenta entre los operadores de redes de acceso por cable, ya que prometen velocidades de 30 Mbps hasta los ordenadores de los abonados. Casi cada día son noticia por parte de los fabricantes y de los proveedores de servicios, ya queéstos vislumbran un gran negocio a corto plazo. Gran parte de los comentarios relativos a cablemódems se reducen a expresiones como: “¿Se imagina navegar por Internet a más de 10 Mbps, 300 veces más rápido que con su módem telefónico a 28.8 Kbps, y descargar imágenes y ficheros de manera casi instantánea...?”. Lo cierto es que los cablemódems están siendo de alguna manera mitificados e inclusosobrevalorados... Pero funcionan. Lo demuestra el gran número de empresas que están fabricándolos y la gran cantidad de pruebas de campo que ya se están realizando. Y aunque la sobrevaloración puede llegar a ser contraproducente, ya que levanta falsas expectativas o crea una imagen excesivamente optimista de estos equipos, la realidad es que los cablemódems pueden trabajar a velocidades de alrededorde 1.5 Mbps. Esto, si lo comparamos con los 28.8 Kbps de la RTC o incluso con los 128 Kbps de la RDSI, ya resulta extremadamente atractivo. Si además el operador de cable puede dar este servicio a un precio de unas 4000 pesetas al mes y el precio del cablemódem se sitúa alrededor de las 40.000/50.000 pesetas, el éxito está más que asegurado. Por otro lado, las compañías telefónicas estándesarrollando muy activamente la tecnología ADSL, que permite a las viejas líneas de cobre transportar datos a velocidades de hasta 9 Mbps en distancias cortas. Está por verse si esta tecnología podrá competir con los

Alberto Murillo Hernández

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cablemódems y tendrá la gran difusión que se les augura a éstos. Losoperadores de redes de cable HFC (Híbridas Fibra óptica-Coaxial) gozan de una buena posición para convertirse en proveedores a bajo coste de servicios de vídeo, voz, y datos. De hecho, 1997 va a ser testigo de un gran número de inversiones por parte de estos operadores, que quieren convertir sus redes en redes de acceso de banda ancha para todo tipo de servicios de telecomunicaciones. Los nuevossistemas digitales sobre redes de cable serán capaces de soportar telefonía, y acceso a Internet a alta velocidad vía PC o televisor.

Original demostración de Scientific Atlanta de simulación de descarga de ficheros mediante un módem telefónico convencional a 28.8Kbps, un módem RDSI a 128Kbps, y un cablemódem a 1.2Mbps. Observamos que el tiempo de descarga de un fichero o página Web de 505KBytes es, respectivamente, de 2 minutos 24 segundos, 31 segundos, y de tan sólo 3 segundos en el caso del cablemódem. Se ha tomado una “instantánea” del momento en que el cablemódem ha completado la descarga (3 segundos desde el inicio). En ese instante, la pantalla correspondiente al módem RDSI justamente ha empezado a mostrar algo; y en la pantalla correspondiente al módem telefónico convencional a28.8 Kbps no se aprecia más que una estrecha línea en la parte superior.

Alberto Murillo Hernández

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Existen otros tipos de red de acceso de banda ancha como pueden ser las redes FTTC (Fiber To The Curb - Fibra hasta la acera), los sistemas MMDS y LMDS (Microwave Multipoint Distribution System; y LocalMDS, respectivamente), y los sistemas de TV digital por satélite. Los sistemas wireless presentan el inconveniente fundamental de la inexistencia o la gran complejidad tecnológica de un canal de retorno de alta capacidad. El retorno por la RTC supone en estos casos una alternativa económica y en muchas ocasiones eficaz y suficiente para cierto tipo de servicios altamente asimétricos. Por esta y por...