cabo de hornos cap.1

EDITADO POR "EDICIONES LA CUEVA"

FRANCISCO COLOANE - CABO DE HORNOS

Las costas occidentales de la Tierra del Fuego se desgranan en numerosas islas,
entre las cuales culebrean canales misteriosos que van a perderse allá en el fin
del mundo, en "La Sepultura del Diablo".
Los marinos de todas las latitudes aseguran que allí, a una milla de ese trágico
promontorio que apadrina el dueloconstante de los dos océanos más grandes del
mundo, en el cabo de Hornos, el diablo está fondeado con un par de toneladas de
cadenas, que él arrastra, haciendo crujir sus grilletes en el fondo del mar en
las noches tempestuosas y horrendas, cuando las aguas y las oscuras sombras
parecen subir y bajar del cielo a esos abismos.
Hasta hace pocos años, sólo se aventuraban por esas regiones audacesnutrieros y
cazadores de lobos, gentes de distintas razas, hombres corajudos que tenían el
corazón nada más que como otro puño cerrado.
Algunos de estos hombres han quedado engarzados para toda la vida en esas islas.
Otros, desconocidos, acorralados por el látigo del hambre que parece arrearlos
de oriente a occidente, llegan de tarde en tarde a esas tierras inhospitalarias,
donde pronto elviento y la nieve les machetean el alma, dejándoles sólo los
filos con dureza de carámbano.
Al final de los canales existe un lugar de tenebroso renombre: el presidio de
Ushuaia. De las sangrientas evasiones de presidiarios también han quedado
regados por las islas, entre los indios a veces, hombres que han conquistado su
libertad a tiro limpio y que no podrán asomar la cabeza por donde haya unaluz
de justicia.
Nada debe extrañar al hombre de esas tierras: que un barquichuelo se haga a la
mar con cuatro marineros y regrese con tres; que un cúter haya desaparecido con
toda su tripulación, etc. Nada debe extrañarle cuando las pieles y el oro son
repartidos proporcionalmente entre los tripulante…
Al final de esos canales, cercana al cabo de Hornos, está situada la isla
Sunstar.
Losdos únicos habitantes de la isla, Jackie y Peter, están sentados en el
umbral del rancho en un inacabable anochecer de diciembre. El rancho es una
construcción de dos piezas formadas con troncos rústicos, sobre cuyo techo los
líquenes y musgos verde-amarillentos crecen como una tiesa sonrisa de esa
naturaleza agreste hacia el cielo que, cargado de desgracias, deja caer sus
nieves durante lamayor parte del año.
Los cazadores dicen que son hermanos, pero nadie sabe nada; ellos nunca lo han
manifestado, como que no abren la boca sino para la violencia y para engullir.
Jackie tiene la faz impersonal y vaga de un recién nacido; de regular estatura,
con un chispeante reflejo en los ojos sumidos en párpados sin pestañas,
enrojecidos y tumefactos, parece a veces un gran feto o una focarubia.
Peter es más interesante con sus rasgos de zorro, de felino hipócrita y cansado.
A primera vista tiene una actitud apacible, pero en la cabeza de estopa asoleada
hay unos mechones turbios, más oscuros, que advierten, sin saberse por qué, de
algo sórdido y agresivo que se esconde en esa aparente mansedumbre.
Comentan que tienen algunas libras esterlinas guardadas y que están juntandomás
para irse a sus tierras... ¿A qué tierras? ¿De dónde han venido?…
Nadie sabe el origen de muchos hombres de esos lugares, nadie sabe a dónde van a
ir a parar; si parecen emergidos de la tierra misma, de esas aguas raras y
perdidas en el extremo del orbe.
Hablan una mezcla de español e inglés gutural. Su trato con los indios y la
soledad les han hecho perder el don de hilvanar pensamientosy frases largas.
Son entrecortados en su decir y difíciles de entender para los hombres un poco
más civilizados que bajan desde Magallanes a buscar las codiciadas pieles.
Después de haber comido un poco de pescado se han sentado en la puerta, a
descansar, en medio de la tarde que va cayendo con los más extraños reflejos del
crepúsculo austral.

Al frente, las aguas del canal están...