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Desde los años ochenta, la conservación y la valorización del patrimonio urbano han ido adquiriendo un carácter cada vez más prioritario en las políticas urbanas. La emergencia en el urbanismo deplanteamientos favorables a las tramas densas y mixtas o la opción estratégica que muchas ciudades han hecho por el turismo, son fenómenos que contribuyen a explicar esta creciente preocupación por elpatrimonio histórico y cultural. Sin embargo, la inserción del patrimonio en la ciudad contemporánea no está ni mucho menos exenta de problemas, entre los que se pueden señalar la musealización decentros históricos, la destrucción de tejidos antiguos o los impactos negativos ocasionados por la afluencia masiva de turistas. Las actuaciones de los políticos y técnicos no siempre han sido todo lorespetuosas que cabría esperar y en demasiadas ocasiones han implicado una auténtica banalización del patrimonio urbano. Es preciso juzgar críticamente muchas de las actitudes oficiales y denunciaraquellas intervenciones que no sean lo suficientemente cuidadosas con la herencia construida de la ciudad.

Para ello, debemos interrogarnos acerca del sentido amplio que tiene el patrimonio urbano, puessolo conociendo su razón de ser profunda nos será posible plantear actuaciones de altas miras. Más allá de contribuir al conocimiento de la historia del arte, o de ser uno de los productos predilectosde la moderna industria del ocio, el patrimonio encierra unos valores que rebasan lo puramente estético. Se requieren estudios que pongan de manifiesto su marcado significado social, razón por la quehay que celebrar la reciente publicación en castellano del libro Alegoría del patrimonio de Françoise Choay. El texto, cuya primera edición francesa data de 1992, es una obra ya clásica de lacaracterización del patrimonio urbano. La autora explora en profundidad su significado a lo largo de los últimos cinco siglos, concluyendo que el sentido que se otorga al patrimonio guarda relación con...