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Historia


Sarcófago fenicio de Palermo(siglo V a. C.).
Poblada desde principios del III milenio a. C. por semitas cananeos, la Fenicia histórica se extendía sobre una estrecha franja costera de40 km, desde el Monte Carmelo hasta Ugarit(unos 300 km). Su suelo montañoso y poco apto para la agricultura (aunque se esforzaron por sacarle provecho), orientó a sus habitantes hacia las actividadesmarítimas. Con más razón el mar se le impuso a este pueblo, al quedar dividido en pequeñas ciudades estadoseparadas por espolones rocosos, pues el cabotaje era mejor que las vías terrestres para elcontacto entre las ciudades, que se escalonaban desde Acre y Tiro, por Sidón y Biblos, hasta Arados y Ugarit. Fenicia, al ser un estrecho paso entre el mar y el desierto de Siria, en contacto al sur, através de Canaán y del Sinaí con Egipto, y al norte, a través delÉufrates, con Mesopotamia y Asia Menor, estaba destinada a ser una rica encrucijada comercial, codiciada por los grandes imperiosvecinos.


Comercio y navegación


Mapa de las principales rutas comerciales usadas por los fenicios.
El comercio era una actividad principal. Consistía inicialmente en el intercambio en forma detrueque de los productos elaborados en Fenicia por las mercancías disponibles en otros lugares (bien otros productos manufacturados -especialmente de las civilizaciones más desarrolladas-, o bienmaterias primas, como minerales metálicos -cobre y estaño- o metales preciosos -especialmente de los pueblos más primitivos de Occidente). Posteriormente, la invención de la moneda permitió relacionescomerciales más sofisticadas.
La necesidad del transporte a largas distancias estimuló la construcción naval y la mejora de las técnicas de navegación.
Fueron los grandes mercaderes de la antigüedad. Lageografía de sus costas, que propiciaba la instalación de puertos, y la madera de sus bosques les brindaban los elementos básicos para construir barcos y organizar compañías de navegación. Una de...