Caca

4. El proceso de industrialización (I): crecimiento económico y marco institucional

1. El crecimiento económico moderno
La característica más destacada de la evolución económica del mundo en los últimos dos siglos ha sido el crecimiento económico sostenido. Nunca se había producido un crecimiento de tal magnitud y duración. Dicho crecimiento ha sido tanto extensivo como intensivo. Elcrecimiento económico extensivo se caracteriza por el incremento de la producción total. El intensivo por el incremento de la producción por habitante. El crecimiento económico de los últimos doscientos años ha transformado completamente las condiciones de vida de la humanidad entera.
Se puede comprobar que, respecto a la época preindustrial, el crecimiento de los siglos XIX y XX ha sido mucho másintenso y ha comportado una mejora sustancial de la producción por habitante. En los países más avanzados, la producción se ha multiplicado por ochenta en menos de doscientos años mientras que sólo se multiplicó por cuatro en los trescientos años anteriores. Este hecho ha propiciado un incremento más que notable de la población y una mejora sustancial de la producción por habitante. El PIB per cápita seha multiplicado por diecisiete en los últimos doscientos años, mientras que en los tres siglos anteriores simplemente se duplicó.
Esta transformación no se ha producido de manera regular en el tiempo ni ha afectado con la misma intensidad a todos los países. El crecimiento ha sido más precoz y globalmente más intenso en los países de la Europa occidental y en aquellos que han sido pobladosmayoritariamente por emigrantes de Europa del norte (EE.UU., Canadá, Australia y Nueva Zelanda). Las otras zonas se fueron incorporando al crecimiento intensivo con tasas significativas a partir de finales del siglo XIX y, en el caso de Asia y África, bien entrado el siglo XX.
La consecuencia más notable del diferente impacto del crecimiento económico ha sido un incremento de la distancia entre paísesricos y pobres. Los ricos han mejorado su situación más rápidamente y, a consecuencia de ello, las diferencias de nivel de vida entre unos y otros han aumentado. Desde 1950, y especialmente en los últimos 25 años, el crecimiento económico de los países asiáticos ha sido muy intenso y han logrado acortar distancias y, en algún caso, alcanzar el nivel de los países occidentales más avanzados.Estas diferencias de bienestar material entre países y continentes se deben valorar teniendo en cuenta el número de personas a las que afectan: los países con niveles más bajos de producto por habitante concentran la mayor parte de la población del planeta, de modo que la distribución de la producción mundial tiende a ser cada vez más desigual. Esta distribución desigual de la renta y de la riqueza yla distancia entre ricos y pobres sería aún más acusada si en vez de comparar continentes comparáramos países concretos. Las cifras que elabora el Banco Mundial indican que hoy en día los países más pobres congelan el 60% de la población mundial y tienen una renta por habitante que, en términos de capacidad de compra, supone la décima parte de la de los países más avanzados.
El crecimiento deestos dos últimos siglos tampoco ha sido constante, ni siquiera en los países más avanzados. Se pueden distinguir varias fases. Durante el siglo XIX, la expansión económica de estos países fue más o menos regular, aunque más intensa en la segunda mitad que en la primera.
La Primera Guerra Mundial (1914-18) interrumpió este proceso de crecimiento y abrió un período de inestabilidad, que tuvo su puntoculminante en los primeros años de la década de 1930, cuando una fuerte crisis (la Gran Depresión) sacudió la economía mundial, provocando un atraso profundo del que muchos países aún no se habían recuperado al estallar la Segunda Guerra Mundial (1939-45). Una vez finalizada, se da la fase de crecimiento más intenso de la historia contemporánea, la época dorada de la economía. Las tasas de...