Cacao

 
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El cultivo de CACAO (Theobroma cacao L), de la familia de las Esterculiáceas, fue iniciado por los indígenas toltecas, aztecas y mayas en México y Centroamérica mucho antes del descubrimiento de América. Lo consumían como una bebida llamada xocoatl, que por su sabor amargo no agradó sin embargo para el año 1550 los españoles añadieron dulce y vainilla al chocolate lo quehizo que el uso y demanda de esta PEPA se extendiera por todo el mundo.Costa de Marfil es el principal productor de cacao (45% del total mundial). | |
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El Ecuador ha sido tradicionalmente uno de los países más grandes productores de cacao fino y de aroma. La actividad agrícola dedicada al cultivo de cacao tiene una historia relevante en la economía nacional; este productoconocido además como la pepa de oro , dominó varias décadas en la generación de divisas para el país, aportando así al al aparecimiento de los primeros capitales y desarrollando sectores importantes como la banca, la industria y el comercio. Originalmente el cultivo de cacao tuvo su apogeo en la zona de Vinces, en la provincia de los Ríos.    Ecuador produce cacao desde el año 1780, llegando en 1911 aser uno de los mayores exportadores a nivel mundial; sus ventas representaban entonces el 20% del mercado global. |
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La Población Económicamente Activa del cacao es de aproximadamente el 12% de la PEA agrícola y el 4% aproximadamente de la PEA total del país. En el año 1997 la población activa dedicada a la producción de cacao era de 141.777 trabajadores. En cuanto al producto interno bruto(PIB), durante la década de los años noventa el promedio de la producción de cacao ha representado el 4,6% del PIB agrícola y el 0,6% del PIB total. |
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  Año | Superficie cosechada (1) | Producción (2) | Exportación |
| | | Volumen (2) | Valor (3) |
1993 | 330.250 | 82.730 | 68.300 | 48.389 |
1994 | 325.400 | 81.163 | 69.500 | 66.480 |
1995 | 349.370 | 85.505 | 75.140 |82.117 |
1996 | 357.927 | 89.482 | 99.280 | 91.036 |
1997 | 345.624 | 89.862 | 95.000 | 59.647 |
(1) En hectáreas.
(2) En toneladas.
(3) En miles de dólares
Fuente: Programa Nacional del Cacao y Banco Central del Ecuador. |
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Aproximadamente un 75% de la producción exportable de cacao se utiliza para la producción de chocolates finos. En la actualidad, el país cuentacon unas 350.000 hectáreas cultivadas de cacao y su producción está disponible todo el año.

La producción de cacao en el Ecuador es de aproximadamente 100.000 tm anuales, cuyo volumen varía específicamente en función de los factores de orden climático; así por ejemplo entre enero y diciembre de 1997 se exportaron un total de 95.000 toneladas del producto en grano, en polvo, mantequilla, licor yotras elaboraciones, generando un monto en divisas de 130.848.000 dólares FOB, pero para el año 1998 la producción se redujo a 40.000 tm, por efectos del Fenómeno climático de El Niño. |
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Para el 2002, se ha estimó la producción en 90.000 tm. Uno de los problemas fundamentales del cultivo de cacao en el Ecuador es el bajo rendimiento, estimado entre 5 a 6 qq/ha al año, considerado uno delos más bajos comparado con otros países productores, debiéndose en gran parte a la falta de capacitación y transferencia de tecnología, la no disponibilidad de créditos, la ausencia de organización y fortalecimiento gremial, entre otros factores. En alrededor del 90%, la superficie de cultivo es manejada bajo el sistema tradicional. |
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