CACAO

ASOCIACION ARGENTINA DE HISTORIA ECONOMICA
UNIVERSIDAD NACIONAL DE TRES DE FEBRERO
XXI JORNADAS DE HISTORIA ECONÓMICA
Caseros (Pcia. de Buenos Aires)
23–26 de septiembre de 2008
ISBN: 978-950-34-0492-8

Contratación de cacao en la ciudad de México a mediados del siglo XVIII.
Monopolio y especulación en los precios1

Guillermina del Valle Pavón
Instituto de Investigaciones Dr. José María LuisMora

En el siglo XVIII Nueva España fue el principal comprador de cacao a nivel
mundial. La gran demanda del virreinato se explica porque el grano era uno de los
bienes de mayor consumo, principalmente en forma de chocolate, así como por su
empleo como medio de cambio en las operaciones al menudeo. Unos cuantos
mercaderes de la ciudad de México monopolizaban la contratación del cacao. El
grupo demercaderes que se agrupa en el consulado de México dominaba el
comercio de los bienes del exterior y de la tierra, y concentraba la moneda y los
metales preciosos para realizar los intercambios de manera ventajosa. Con el
propósito de mantener el control sobre el circulante, dichos mercaderes habilitaban
la producción minera, producían y comercializaban los bienes agrícolas y
ganaderos de mayorconsumo (granos, harina, azúcar, pulque, cacao y ganado),
sostenían el repartimiento de mercancías y se esforzaban porque en las numerosas
tiendas de venta al menudeo, que poseían y/o abastecían, tanto en la capital como

1

Agradezco a Alejandra González Morán su apoyo en la paleografía de parte de la documentación
empleada.

en el interior del virreinato, se realizar los intercambios conequivalentes de la
moneda, como el cacao y los llamados tlacos.
A pesar del gran tráfico de cacao que hubo en Nueva España, se conoce
muy poco acerca del mismo durante los primeros dos tercios del siglo XVIII.
Contamos con el estudio de Arcila Farías acerca del comercio del cacao de
Venezuela, que incluye los que se cultivaban en las provincias de Caracas y
Maracaibo.2 Con respecto al cacao que se cosechabaen Guayaquil, se ha
investigado, principalmente, el comercio que se originaba en las costas de dicha
provincia,3 pero se sabe muy poco acerca de las compras que se efectuaron en
Nueva España. Únicamente se conocen las medidas prohibicionistas que impuso la
corona en los puertos del Pacífico, así como las excepciones y transgresiones a la
misma. Se dispone de mayor información sobre dicho comercioa partir de 1774,
año en que se autorizó el tráfico del comercio del Pacífico.4 La participación de los
mercaderes de México en la contratación del cacao en el siglo XVIII ha sido
tratada de manera parcial, sin atender a su relación con los mercados del grano.5
Romano abordó el uso del cacao como equivalente de moneda en las
transacciones de baja escala, en el marco de sus planteamientos sobreproblema
de la circulación en Nueva España. Quienes han estudiado de la falta de moneda
fraccionaria y su acuñación han hecho algunas referencias al empleo del cacao en
el comercio menudo.6 Sin embargo, en las investigaciones sobre el comercio en el
virreinato, prácticamente no existen referencias sobre el empleo del cacao como
medio de cambio.7
En el presente ensayo veremos cuáles eran los tipos decacao que se
demandaron en mayor medida hacia mediados del siglo XVIII, así como las
particularidades que determinaron su consumo y empleo como medio de cambio.

2

Arcila, Comercio, 1975.
Miño, “Libre comercio”, 2008; León Borja y Százsdi, “Comercio”, 1964, pp. 1-50; Laviana Cuetos,
Guayaquil 1987.
4
Arcila, Comercio, 1975; Miño “Libre comercio”, 2008.
5
Borchart, Mercaderes, 1984; Kicza,Empresarios, 1986, pp. 84-88.
6
Covarrubias, Moneda, 2000, pp. 35-58.
7
Pietschman, “Dinero”, 1996, Bernd (mimeo); Sonora.
3

Examinaremos el comportamiento de las ventas de cacao de Caracas, bajo el
supuesto de que su precio y disponibilidad determinaron los movimientos en los
precios del resto de los granos en la ciudad de México. Mostraremos como unos
cuantos mercaderes de la ciudad de México se...