Cactaceas, agavea y hormonas vegetales

Silvia Brisa Jiménez
Investigación

Agaves
Estas plantas forman una gran roseta de hojas gruesas y carnosas, generalmente terminadas en una afilada aguja en elápice, arregladas en espiral alrededor de un tallo corto, en cuyos bordes hay espinas marginales y una terminal en el ápice. El robusto tallo leñoso suele ser muy corto, por lo que las hojas aparentan surgir de la raíz Los agavesrequieren un clima semiseco con temperatura promedio de 22ºC, generalmente a una altitud entre 1.500 y 2.000 msnm. Las condiciones del suelo: arcilloso, permeable y abundante en elementos derivados del basalto y con presencia de hierro, preferentemente volcánico. Es muy importante la exposición al sol, y no debe haber más de 100 días nublados al año y preferentemente sólo 65.
La reproducción se puededar por semilla o bulbillo o más eficientemente mediante rizomas, es decir, trasplantando los hijuelos que brotan de la raíz de la planta. Al alcanzar una altura de 50 cm, y cuando el corazón tiene unos 15 cm, se desprenden de la planta madre. La edad óptima de un agave para reproducirse es entre los 3 y los 5 años, y puede dar anualmente entre uno y dos hijuelos. Una vez separados los hijuelos dela madre, se procede a la plantación precisamente antes de la época de lluvias; la nueva planta debe quedar asentada y enterrada en un 75 por ciento de su volumen. Sin embargo, hay que considerar que, al ser el hijuelo una copia idéntica de la planta madre (clon), el uso extensivo de este método puede poner en riesgo la importante diversidad genética de estas plantas, tal y como sucedió en elcaso del tequila (un tipo de mezcal), ya que las plantaciones de Agave tequilana han perdido prácticamente toda su diversidad.
Su crecimiento es muy lento, la maduración demora de 8 a 10 años, florecen sólo una vez y emiten un largo tallo de casi 10 m de altura (ramificado o no) que nace del centro de la roseta, con numerosos grupos de flores tubulares. La planta muere tras desarrollar el fruto,pero por lo general produce retoños en su base. Las plantas del género Agave son originarias del continente americano, y la mayor concentración de especies nativas se encuentran en México, en donde a las plantas se les conoce con los nombres comunes magueyes o agaves o mezcales.
Probablemente fueron los exploradores españoles y portugueses quienes condujeron los agaves a Europa, donde se hicieronpopulares durante el siglo XIX, cuando los coleccionistas comenzaron a introducir diferentes tipos, algunos de los cuales llevan propagándose por esquejes desde entonces y ya no tienen semejanza a ninguna de las especies conocidas en la naturaleza, aunque esto pueda deberse simplemente a las diferentes condiciones de cultivo europeas.

La familia Agavaceae sensu stricto está conformada de 9géneros (293 especies), de éstas México cuenta con más del cincuenta por ciento de las especies da cada uno de ellos (Tabla A).
Tabla A. Distribución de la familia Agavaceae sensu stricto (modificada de García-Mendoza, 1998).
Género
Total de especies
Total de especies en México.
Mafrenda
28
27 (96%)
Polianthes
13
13 (100%)
Prochnyanthes
1
1 (100%)
Agave
166
125 (75%)
Furcraea
20
11(55%)
Beschorneria
7
7 (100%)
Yucca
50
30 (60%)
Hesperoyucca
1
1 (100%)
Hesperaloe
3
3 (100%)
Total
289
218 (75%)




Importancia económica y ambiental del agave

Se tiene constancia que el Agave (Maguey) representa un recurso natural de gran importancia desde el punto de vista económico, social y agro-ecológico en México. El uso de estas plantas datan desde la épocaprehispánica, cuando los pueblos indígenas descubrieron en esas plantas fuentes de materia prima para la elaboración de productos para la vestimenta, alimentación, etc..
Uso en la conservación de suelos: Debido a que el Agave se ha adaptado a distintas regiones naturales y es resistente a diversos climas, puede funcionar para la conservación de los suelos y evitar la erosión funcionando como terrazas o...