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1. Que es un ERP?

Una solución ERP, del inglés Enterprise Resource Planning, es lo que en español conocemos como Software de gestión integrada, y se define como un grupo de módulos conectados a una única base de datos.
El ERP es un paquete de software que permite administrar todos los procesos operativos de una empresa, integrando varias funciones de gestión en un único sistema; en otraspalabras, representa la “columna vertebral” de una empresa.
El ERP se define según dos principios básicos:
Aplicaciones informáticas como módulos independientes, pero perfectamente compatibles en una única base de datos común.
El uso de un motor de flujos de trabajo debe permitir definir todas las tareas de un proceso y gestionar su aplicación en todos los módulos del sistema.
En el origen deldesarrollo de los sistemas de información, cuando éstos llegan a las corporaciones (entidades bancarias y compañías de seguros, principalmente), las principales herramientas se dirigían a los sistemas financieros (contabilidad, presupuestos, cuentas de explotación). Otras organizaciones, orientadas al proceso productivo, desarrollan herramientas para gestionar sus procesos (control de inventario,producción y compras).
Ambas herramientas, precursoras de los sistemas de gestión corporativos, trabajan de forma independiente y orientándose hacia su fin (financiero, producción, compras). Sólo se realizan integraciones de forma manual (interfaces para incluir los movimientos del negocio como movimientos contables).
Pero, ¿cómo nace el acrónimo ERP (Enterprise Resource Planning)?. El desarrollo de lasteorías de eficiencia en el proceso de producción hace que se pase de la gestión por punto de renovación de pedido (desarrollada entorno a 1934), a un nuevo planteamiento de soluciones que basa las decisiones de necesidades para la producción en la gestión de los materiales que, como componentes, forman parte del producto. Joe Orlicky, en 1958, desarrolla y acuña el concepto de MRP (MaterialRequirements Planning).
A finales de los 70 Oliver “Ollie” Wight, que había colaborado con Orlicky en el desarrollo del MRP, con la colaboración de otros autores (Dave Goddard) desarrolla los planteamientos iniciales y enlaza nuevos procesos asociados a la producción: previsión de la demanda, aprovisionamiento, logística de entrega. Nace el concepto de MRP-II (Manufacturing Resource Planning). Laintegración entre diferentes áreas del negocio ya se ha producido. Sólo falta añadir las áreas financieras para obtener el ERP (Enterprise Resource Planning); esto es, el Sistema de Gestión Empresarial. Hay cierta controversia en quién adjudicó el nombre al sistema, siendo muy probable su asignación por parte de Gartner Group en los comienzos de los años 90. Si observamos la Cadena de Valor de MichaelE. Porter, las denominadas por él como actividades primarias (Logística interna, Operaciones, Logística externa, Ventas y Servicio) son precisamente los módulos elementales de un ERP. Como veremos más adelante, son estas actividades las que deberán ser analizadas para determinar qué ERP es el que se adapta mejor a la necesidad de cada negocio.
El resto de módulos del ERP cubrirán las actividadessecundarias de la Cadena de Valor: Infraestructura de la empresa (contabilidad, finanzas, tesorería), administración de recursos humanos (nominas), desarrollo tecnológico (gestión de proyectos) y abastecimiento (de servicios, gastos).
Hasta los años 80, el desarrollo de los Sistemas de Información se realizaba “a medida” en cada instalación lo que implicaba una gran inversión en equipos humanosque desarrollaban tecnología similar a la que se estaba desarrollando en equipos de otras organizaciones.
2. Funciones Generales

Un paquete de software de gestión integrada permite construir un sistema de información homogéneo sobre una base única. De este modo cubre un amplio ámbito de gestión:
Gestión de compras
Gestión de ventas
Gestión contable: contabilidad de clientes, de proveedores,...