Caenorhaditis elegans




Caenorhaditis elegans

Caenorhabditis elegans, es un gusano de poco más de un milímetro de longitud que vive en el suelo. Se alimenta de microorganismos y micronutrientesy en ocasiones debe soportar períodos donde el alimento es escaso. Es un animal invertebrado que pertenece a la clase de los nematodos o gusanos de cuerpo cilíndrico y sinsegmentar. Dentro del mismo grupo, hay especies terrestres y acuáticas de vida libre. También hay numerosos ejemplos de vida parásita como los ascárides causantes de infecciones en humanosy animales.
Lo que hace especial a este diminuto gusano es por un lado su sencillez de cultivo ya que no requiere de inversión significativa en infraestructura más allá de una lupaestereoscópica con transiluminación y césped para su alimentación.
Por otro lado, ha ampliado los horizontes de la biología molecular: desde el desarrollo y el sistema nervioso acampos de relevancia biomédica como es investigar las causas del envejecimiento, la muerte programada de las células o la respuesta neuro-inmune. El hecho de que la secuencia de sugenoma fuera de las primeras en publicarse (1998), lo situó como uno de los animales referencia para entender el genoma humano.
Es un organismo pluricelular en forma de tuboalargado que se adelgaza en los extremos. Todo el cuerpo está recubierto por una fina cutícula exterior. Las células están organizadas formando órganos y sistemas bastante simples. Tieneun sistema digestivo formado por estoma (o boca), faringe e intestino. También dispone de órganos sexuales (gónadas) y un rudimentario sistema nervioso. A pesar de no presentarojos tiene cierta capacidad para percibir intensidades luminosas. Su cuerpo es transparente, lo que permite visualizar con técnicas de microscopía diferentes procesos biológicos.