cafe organico

El café en Chiapas
y la investigación en ECOSUR

Juan Francisco Barrera y Manuel Parra *

CHIAPAS ES UN ESTADO CON UNA
gran tradición en el cultivo y la
comercialización del café.
Esta rubiácea africana
de aromático grano fue
introducida por primera vez
a territorio chiapaneco
—a la población de Tuxtla Chico
en las cercanías con
la frontera sur— en 1847,
proveniente de Guatemala.Desde entonces, el café ha
encontrado en Chiapas las mejores
condiciones de clima y suelo para
su crecimiento y producción,
y lo más importante, se ha
encontrado con generaciones
de personas que lo han
cultivado con fervor, a tal grado
que en la actualidad, después de 153
años, es un cultivo insustituible
en las regiones montañosas.
*

Juan Francisco Barrera es investigador de ECOSURTapachula y Manuel Parra, de ECOSUR San Cristóbal.

De acuerdo con el Consejo Mexicano del Café, de
los 12 estados productores,1 Chiapas ocupa un honroso primer lugar nacional. La variedad de café que
más se produce en el estado (y en México) es la denominada “arábica” (Coffea arabica), la cual se cultiva
casi en su totalidad en pendientes escarpadas, bajo
árboles de sombra y con un uso muylimitado de
agroquímicos, características que lo hacen un cultivo
ambientalmente verde por excelencia. También tenemos el café “robusta” (Coffea canephora), que es la otra
especie que se produce comercialmente en el mundo
y se usa sobre todo en la industria de los cafés solubles. La mayor parte de los productores son
ejidatarios (muchos de ellos pertenecientes a etnias
indígenas) quesiembran el café en superficies menores a las dos hectáreas, lo cual refleja que se trata de
un cultivo preponderantemente de interés social.
Algunos numeritos que reflejan la importancia de
este cultivo para Chiapas son los siguientes: El censo cafetalero de 1992 indica que la superficie sembrada con café es de 228 mil 254 hectáreas que representan aproximadamente el 30% nacional, siendo
cultivadaspor 73 mil 742 productores, que en el
ámbito nacional constituyen el 26%. En el ciclo cafetalero 1998-1999, en el estado se produjeron un
millón 551 mil 180 sacos de 60 kg de grano, es decir, casi el 33% de todo lo producido en el país.
Más del 80% de este café se exporta principalmente a Estados Unidos. Chiapas es también el principal
productor nacional de café orgánico, lo cual sitúa aMéxico como el primer productor mundial de este
tipo especializado, que en el mercado internacional
en el ciclo 98-99 tuvo un sobreprecio del 30%.

Así, la derrama económica y los beneficios sociales que produce el café en Chiapas son de la mayor
envergadura, tanto por la captación de divisas que
se obtienen a partir de las exportaciones, como por
los miles de empleos que se generan con sucultivo,
procesamiento y comercialización. Todo lo anterior,
sin menoscabar los grandes beneficios ambientales
que se derivan del café, en particular la conservación de los suelos, la flora y la fauna, y el papel fundamental que tienen los cafetales como pulmón ambiental con la generación de oxígeno y la fijación de
carbono.
Otro aspecto interesante que conlleva la cafeticultura es el valor queesta actividad tiene como punto
de contacto de México con Centroamérica, al ser una
cuestión muy significativa en el desarrollo de varios
países del istmo centroamericano.
Dada la relevancia del café para Chiapas, como
era de esperarse, muchas de las investigaciones de
ECOSUR se han gestado para atender los problemas
que afectan a esta actividad agrícola, y otras tantas
se han desarrolladocon enfoques más globales e integrales que tienen que ver con la problemática que
se presenta en las regiones o zonas cafetaleras.
Podemos distinguir en ECOSUR a dos grupos de investigadores que han estado trabajando en relación
con el café y su gente, uno de ellos localizado en
la unidad San Cristóbal y el otro en la unidad
Tapachula. Estos grupos se han desenvuelto de manera casi...