Cafe

El café en Chiapas
y la investigación en ECOSUR

Juan Francisco Barrera y Manuel Parra *

CHIAPAS ES UN ESTADO CON UNA gran tradición en el cultivo y la comercialización del café. Esta rubiácea africana de aromático grano fue introducida por primera vez a territorio chiapaneco —a la población de Tuxtla Chico en las cercanías con la frontera sur— en 1847, proveniente de Guatemala. Desde entonces,el café ha encontrado en Chiapas las mejores condiciones de clima y suelo para su crecimiento y producción, y lo más importante, se ha encontrado con generaciones de personas que lo han cultivado con fervor, a tal grado que en la actualidad, después de 153 años, es un cultivo insustituible en las regiones montañosas.
* Juan Francisco Barrera es investigador de ECOSUR Tapachula y Manuel Parra, deECOSUR San Cristóbal.

De acuerdo con el Consejo Mexicano del Café, de los 12 estados productores,1 Chiapas ocupa un honroso primer lugar nacional. La variedad de café que más se produce en el estado (y en México) es la denominada “arábica” (Coffea arabica), la cual se cultiva casi en su totalidad en pendientes escarpadas, bajo árboles de sombra y con un uso muy limitado de agroquímicos,características que lo hacen un cultivo ambientalmente verde por excelencia. También tenemos el café “robusta” (Coffea canephora), que es la otra especie que se produce comercialmente en el mundo y se usa sobre todo en la industria de los cafés solubles. La mayor parte de los productores son ejidatarios (muchos de ellos pertenecientes a etnias indígenas) que siembran el café en superficies menores a las doshectáreas, lo cual refleja que se trata de un cultivo preponderantemente de interés social. Algunos numeritos que reflejan la importancia de este cultivo para Chiapas son los siguientes: El censo cafetalero de 1992 indica que la superficie sembrada con café es de 228 mil 254 hectáreas que representan aproximadamente el 30% nacional, siendo cultivadas por 73 mil 742 productores, que en el ámbitonacional constituyen el 26%. En el ciclo cafetalero 1998-1999, en el estado se produjeron un millón 551 mil 180 sacos de 60 kg de grano, es decir, casi el 33% de todo lo producido en el país. Más del 80% de este café se exporta principalmente a Estados Unidos. Chiapas es también el principal productor nacional de café orgánico, lo cual sitúa a México como el primer productor mundial de este tipoespecializado, que en el mercado internacional en el ciclo 98-99 tuvo un sobreprecio del 30%.

Así, la derrama económica y los beneficios sociales que produce el café en Chiapas son de la mayor envergadura, tanto por la captación de divisas que se obtienen a partir de las exportaciones, como por los miles de empleos que se generan con su cultivo, procesamiento y comercialización. Todo lo anterior,sin menoscabar los grandes beneficios ambientales que se derivan del café, en particular la conservación de los suelos, la flora y la fauna, y el papel fundamental que tienen los cafetales como pulmón ambiental con la generación de oxígeno y la fijación de carbono. Otro aspecto interesante que conlleva la cafeticultura es el valor que esta actividad tiene como punto de contacto de México conCentroamérica, al ser una cuestión muy significativa en el desarrollo de varios países del istmo centroamericano. Dada la relevancia del café para Chiapas, como era de esperarse, muchas de las investigaciones de ECOSUR se han gestado para atender los problemas que afectan a esta actividad agrícola, y otras tantas se han desarrollado con enfoques más globales e integrales que tienen que ver con laproblemática que se presenta en las regiones o zonas cafetaleras. Podemos distinguir en ECOSUR a dos grupos de investigadores que han estado trabajando en relación con el café y su gente, uno de ellos localizado en la unidad San Cristóbal y el otro en la unidad Tapachula. Estos grupos se han desenvuelto de manera casi independiente, con ciertas interacciones coyunturales recientes, lo cual pensamos...