Cafetera, Contro

19.- CAFETERA: 1800, FRANCIA
Los granos de café fueron masticados durante cuatrocientos años a partir del momento en que un pastor de cabras etíope llamado Kaldi descubrió las propiedades de la planta en el año 850 d.C. Sin embargo, el comercio no ofreció un modelo de cafetera para la infusión del café en polvo hasta la introducción de la cafetera francesa en 1800. Durante los siglos anteriores,en los muchos países que consumían ya enormes cantidades de café, éste se preparaba hirviendo los granos en agua y pasando la mezcla a través de un filtro diseñado al efecto. Los paquetes de café en grano solían llevar instrucciones escritas de hervirlo hasta que «oliera bien».
La cafetera francesa, pese a su sencillez, fue muy bien recibida en las cocinas. Creada por el farmacéutico R.Descroisilles, consistía en dos esbeltos recipientes metálicos, que podían ser de estaño, cobre o peltre, separados por una placa agujereada que hacía de filtro. Alrededor de 1850, los fabricantes franceses presentaron la primera cafetera esmaltada.
La primera adaptación norteamericana de esta cafetera fue patentada en 1873. El cilindro, de una sola cámara, contenía un filtro que se hacíaavanzar presionándolo a través de la mezcla de granos de café y agua caliente, obligando con ello a los granos a depositarse en el fondo. Por desgracia, el diámetro de los filtros no siempre se ajustaba al del recipiente, y muchas veces el resultado era una bebida mal colada. Este problema exasperó a una mujer hasta el punto de impulsarla a inventar una cafetera que diera mejores resultados.Melitta. En 1907, la alemana Melitta Bentz empezó a experimentar con diferentes materiales aplicables entre las dos cámaras de una cafetera. Un disco de tela de algodón colocado sobre el filtro del recipiente funcionaba durante algún tiempo, pero la tela no tardaba en estropearse. En 1908 descubrió un papel poroso, casi perfecto, al recortar un disco en una hoja de papel secante, y con ello elsistema de filtro Melitta inició su camino hacia la comercialización.
En aquellos tiempos, en los Estados Unidos la venta de toda clase de cafeteras era reducida, y los fabricantes concibieron una idea que sería popular hasta finales de los años veinte: la combinación de varias funciones en un solo aparato. Un primer ejemplo, que obtuvo un éxito considerable, fue el Pere-O-Toaster, de lacompañía Armstrong. Este aparato tostaba pan, cocía galletas y preparaba el café. Sin embargo, el dispositivo filtrador de la cafetera era lo que más gustaba a los americanos, y por eso llegó a imponerse a todos los demás sistemas en la primera mitad de este siglo.
Chemex. La búsqueda de la taza perfecta de café prosiguió incansable, y en 1940 dio nacimiento a la cafetera Chemex. Fruto del ingeniode un químico alemán, el doctor Peter Schlumbohm, era una muestra representativa del diseño de la Bauhaus: una mesa debía ser una mesa, una silla una silla, y una cafetera tan sólo debía hacer un excelente café.
Schlumbohm, que emigró a los Estados Unidos en 1939, adaptó a estas funciones un material de propiedades bien ensayadas en los laboratorios científicos: el Pyrex, resistente alcalor. Construyó un recipiente al que se limitó a añadir una parte superior cónica invertida que contenía el papel de filtro, y una medida de granos de café finamente molidos. Al principio, los fabricantes más importantes de utensilios domésticos rechazaron el diseño de Schlumbohm, arguyendo que la Chemex parecía demasiado simple para funcionar debidamente. Pero él convenció a uno de los compradoresde los almacenes Macy’s Herald Square, en Nueva York, para que se llevara una Chemex a su casa aquella noche y con ella preparase su café la mañana siguiente. Antes del mediodía, recibió una llamada telefónica y el encargo de cien cafeteras.
La Corning Grass, empresa distribuidora del Pyrex, accedió a producir la cafetera Chemex, pero en aquellos momentos se desarrollaba la segunda...