Caida Del Liberalismo

Capítulo IV
LA CAÍDA DEL LIBERALISMO
I
De todos los acontecimientos de esta era de las catástrofes, el que mayormente
impresionó a los supervivientes del siglo XIX fue el hundimiento de los valores e
instituciones de la civilización liberal cuyo progreso se daba por sentado en aquel
siglo, al menos en las zonas del mundo «avanzadas» y en las que estaban avanzando.
Esos valoresimplicaban el rechazo de la dictadura y
del gobierno autoritario, el respeto del sistema constitucional con gobiernos libremente
elegidos y asambleas representativas que garantizaban el imperio de la ley, y un conjunto
aceptado de derechos y libertades de los ciudadanos, como las libertades de expresión, de
opinión y de reunión. Los valores que debían imperar en el estado y en la sociedad eranla
razón, el debate público, la educación, la ciencia y el perfeccionamiento (aunque no
necesariamente la perfectibilidad) de la condición humana. Parecía evidente que esos
valores habían progresado a lo largo del siglo y que debían progresar aún más. Después de
todo, en 1914 incluso las dos últimas autocracias europeas, Rusia y Turquía, habían
avanzado por la senda del gobiernoconstitucional y, por su parte, Irán había adoptado la
constitución belga. Hasta 1914 esos valores sólo eran rechazados por elementos
tradicionalistas como la Iglesia católica, que levantaba barreras en defensa del dogma
frente a las fuerzas de la modernidad, por algunos intelectuales rebeldes y profetas de la
destrucción, procedentes sobre todo de «buenas familias» y de centros acreditados decultura —parte, por tanto, de la misma civilización a la que se oponían—, y por las
fuerzas de la democracia, un fenómeno nuevo y perturbador (véase La era del imperio).
Sin duda, la ignorancia y el atraso de esas masas, su firme decisión de destruir la sociedad
burguesa mediante la revolución social, y la irracionalidad latente, tan fácilmente
explotada por los demagogos, eran motivo dealarma. Sin embargo, de esos
movimientos democráticos de masas, aquel que entrañaba el peligro más inmediato, el
movimiento obrero socialista, defendía, tanto en la teoría como en la práctica, los valores
de la razón, la ciencia, el progreso, la educación y la libertad individual con tanta energía
como pudiera hacerlo cualquier otro movimiento. La medalla conmemorativa del 1
o
de
mayodel Partido Socialdemócrata alemán exhibía en una cara la efigie de Karl Marx y
en la otra la estatua de la libertad. Lo que rechazaban era el sistema económico, no el
gobierno constitucional y los principios de convivencia. No hubiera sido lógico considerar
que un gobierno encabezado por Víctor Adler, August Bebel o Jean Jaurès pudiese
suponer el fin de la «civilización tal como laconocemos». De todos modos, un gobierno de
tal naturaleza parecía todavía muy remoto.
Sin duda las instituciones de la democracia liberal habían progresado en la esfera
política y parecía que el estallido de la barbarie en 1914-1918 había servido para
acelerar ese progreso. Excepto en la Rusia soviética, todos los regímenes de la
posguerra, viejos y nuevos, eran regímenes parlamentariosrepresentativos, incluso el de
Turquía. En 1920, la Europa situada al oeste de la frontera soviética estaba ocupada en
su totalidad por ese tipo de estados. En efecto, el elemento básico del gobierno
constitucional liberal, las elecciones para constituir asambleas representativas y/o nombrar
presidentes, sé daba prácticamente en todos los estados independientes de la época. No
obstante, hayque recordar que la mayor parte de esos estados se hallaban en Europa y en
América, y que la tercera parte de la población del mundo vivía bajo el sistema colonial.
Los únicos países en los que no se celebraron elecciones de ningún tipo en el período
1919-1947 (Etiopía, 118 LA ERA DE LAS CATÁSTROFES
Mongolia, Nepal, Arabia Saudí y Yemen) eran fósiles políticos aislados. En otros...