Calderas

Calderas Volcánicas
La mayoría de los volcanes presentan en su cima un cráter de paredes empinadas. Cuando el cráter supera 1 km de diámetro se lo denomina caldera volcánica.
Las calderas son estructuras de forma circular y la mayoría se forma cuando la estructura volcánica se hunde sobre la cámara magmática parcialmente vacía que se sitúa por debajo. Si bien la mayoría de las calderas se creapor el hundimiento producido después de una erupción explosiva, esto no es así en todos los casos.
En el caso de los enormes volcanes en escudo de Hawai, las calderas se crearon por la continua subsidencia a medida que el magma se drenaba desde la cámara magmática durante las erupciones laterales.
Las calderas de gran tamaño se forman cuando un cuerpo magmático granítico (félsico) se ubicacerca de la superficie curvando de esta manera las rocas superiores. Posteriormente, una fractura en el techo permite al magma rico en gases y muy viscoso ascender hasta la superficie, donde expulsa se manera explosiva, enormes volúmenes de material piroclástico, fundamentalmente cenizas y fragmentos de pumita. Estos materiales se denominan coladas piroclásticas y pueden alcanzar velocidades de 100km/h. Cuando estos materiales se detienen, los fragmentos calientes se fusionan para formar una toba soldada que se asemeja a una colada de lava solidificada. Finalmente, el techo se derrumba dando lugar a una caldera. Este procedimiento puede repetirse varias veces en el mismo lugar.
Se conocen al menos 138 calderas que superan los 5 km de diámetro. Muchas de estas calderas son difíciles deubicar, por lo que han sido identificadas con imágenes satelitales. Entre las más importantes se encuentra La Garita con unos 32 km de diámetro y una longitud de 80 que está ubicada en las montañas de San Juan al sur del estado de Colorado.

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Formación de una Caldera Volcánica

Tipos de calderas volcánicas

Volcanes hawaianos

Caldera del Halemaumau, en el volcán Kilauea, en la isla deHawai, con una columna de dióxido de azufre. En sentido estricto, una caldera volcánica es un cráter de proporciones mayores a las normales, con lava bastante fluida y caliente y erupciones no explosivas y muy prolongadas, como sucede en los volcanes hawaianos. El lago de lava que se forma en el interior de una caldera está formado por lava muy caliente y fluida, de tipo basáltico, por lo que esmuy pobre en sílice. La superficie de la caldera puede formar una costra al contacto con el exterior, pero la lava derretida siempre queda a escasa profundidad por debajo de la misma. La costra irregular en el interior de la caldera aparece en los intervalos más tranquilos en su historia eruptiva, mientras que los bordes tienen pendientes muy débiles hacia el exterior, como puede verse en la imagende la caldera del Halemaumau (Volcán Kilauea, Isla de Hawái).Los lagos formados posteriormente en calderas ya inactivas reciben el nombre de maars.

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Caldera del Halemaumau, en el volcán Kilauea,
en la isla de Hawai, con una columna de dióxido de azufre

Calderas formadas en erupciones explosivas

Por lo general, se forman en erupciones vulcanianas o más violentas). En este caso, lavoladura total o parcial del antiguo cono volcánico puede producir la aparición de una caldera que no es en este caso sino la ampliación del antiguo cráter. El Vesubio tuvo varias erupciones de este tipo y vino a ampliar el cráter antiguo, cuyos restos constituyen el Monte Somma. También en este caso se ha venido formando un cono volcánico más nuevo que es el verdadero Vesubio en la actualidad yque ha venido creciendo con el tiempo en erupciones sucesivas. A esta clase de calderas se les ha denominado volcanes tipo Somma, recordando el proceso ocurrido en el Vesubio.

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Monte Somma

Calderas de hundimiento

Cuando la costra que se forma en la superficie de una caldera se va hundiendo en la lava líquida por el aumento de la densidad que se produce al enfriarse, disminuye el...