Calentamiento global en la Historia

3. ANTECEDENTES: El cambio climático en la historia
3.1. Nivel global
3.1.1. El clima del pasado
A lo largo de sus más de cuatro mil millones de años, la Tierra ha sufrido gran cantidad de alteraciones
climáticas significativas. Solo en los últimos dos millones se han alternado glaciaciones y épocas de clima cálido
que han afectado de forma determinante a todas las formas de vida delplaneta, suponiendo grandes cambios
e, incluso, la desaparición de ecosistemas enteros, a pesar de que la temperatura media de la Tierra solo ha
variado unos cinco o seis grados entre una época climática y otra. El cambio de temperatura durante la última
glaciación con respecto a la temperatura actual, por ejemplo, fue de 5 ºC, y fue una era en la cual gran parte
de Europa y Norteamérica seencontraban cubiertas por más de un kilómetro de hielo (PNUD, 2007).
Hace 13 500 años se produjo un cambio climático espectacular cuando la Tierra se calentó y el nivel del
mar subió, provocando inundaciones que crearon el mar Báltico, el mar Negro y eliminando a todos los
animales mayores que un coyote del norte de América. Todos estos sucesos no ocurrieron de golpe,
pero sí en pocos cientos de años.Desde hace unos 10 mil años, el clima se ha ido calentando de manera
paulatina, aunque no constante. Durante la alta edad media las temperaturas eran incluso más cálidas
que las actuales, lo que fue conocido como el óptimo climático medieval. A partir del año 1200 de
nuestra era, el clima comenzó a enfriarse poco a poco y, hacia el año 1650, se dio la época más fría, la
llamada pequeña edaddel hielo. Desde ese momento, el clima volvió a calentarse y, a partir de la década
de 1980, ese calentamiento se dispara10. A pesar de estas variaciones, la tendencia general del clima es
al calentamiento. Los casquetes polares vienen derritiéndose desde el tiempo de los romanos, lo que
ha provocado el ascenso paulatino del nivel del mar. En las costas del Mediterráneo existen numerosos
puertosromanos, griegos y egipcios que hoy están sumergidos bajo las aguas (Pastrana, 2008).

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Llamado también anomalía climática medieval, fue un periodo extremadamente caluroso, ocurrido entre el siglo X y el XIV en la región
del Atlántico norte. El periodo fue sucedido por la llamada pequeña edad de hielo, que siguió hasta el siglo XIX, cuando se inicia lo que
ahora se llama calentamientoglobal. Los dos primeros ciclos climáticos, al parecer, afectaron únicamente a la región del Atlántico norte,
en tanto que el último tiene alcances globales y parece estar más vinculado a la acción del hombre que los anteriores.
Adaptación al cambio climático 37

Ahora bien, según las investigaciones del IPCC, el 95 % del aumento general de la temperatura es
superior al que se produciría porlas variaciones naturales del clima planetario (ver figura 10), es decir,
este alto porcentaje está siendo generado por la acción humana. Por lo que, si bien es preocupante el
cambio climático de origen antropogénico, cabe suponer que los cambios en globales serán más graves
cuando coincidan las tendencias naturales con las derivadas de la acción humana.
Figura 10. El clima del pasadoFuente: Calvo, 2006

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El cambio climático implica no una sino muchas historias paralelas, conectadas de forma esporádica (Weart,
2006). Si bien se lo observa y estudia desde hace más de un siglo, en ese lapso ha ido transformándose
la percepción sobre lo que significa y sus implicancias. Hasta la primera mitad del siglo pasado, la opinión
común sobre el calentamiento global era que seríabeneficioso para el planeta pues muchas tierras se
incorporarían a la agricultura y los inviernos serían más benignos; en 1939, por ejemplo, The New York
Times predecía que en un futuro se hablaría de los suaves inviernos de los años cincuenta.
Recuadro 6. Historia del cambio climático (1800-1950)
Los fundamentos físicos se desarrollaron a comienzos del siglo XIX, cuando el científico francés...