Calentamiento global

CALENTAMIENTO GLOBAL
Durante la década pasada diferentes organizaciones ecológicas internacionales hicieron un permanente llamado de alerta frente al inminente calentamiento que amenazaba nuestro planeta. Sin embargo, pese a los acuerdos firmados en 1997 por varios gobiernos en Kioto, Japón, sobre la reducción en las emisiones de gases contaminantes, las causas del problema en cuestión siguieronen aumento y ahora el daño ha sido confirmado.
Lo anterior se incluye en el informe que recientemente emitió la Agencia de Protección Ambiental (APA) para la Organización de las Naciones Unidas (ONU), el cual incluye además unas predicciones alarmantes sobre el impacto de dicho fenómeno en el medio ambiente y en ciertas regiones del mundo durante el siglo XXI.
En los últimos años del siglo pasadoel pronóstico era que el calentamiento global alcanzaría hacia el año 2100 una temperatura promedio de 2 grados, pero el informe de APA asegura que la Tierra tendrá un calentamiento de 3 a 9 grados Fahrenheit en el transcurso de la centuria actual.
Este último dato parece que ha comenzado a hacerse evidente en el hemisferio norte, donde el primer semestre del 2002 se consideró como el periodo máscaliente de la historia. Según los pronósticos, en Estados Unidos el medio ambiente experimentará cambios drásticos en el presente siglo, y ello quedó demostrado el pasado febrero con la descomunal nevada que azotó varias ciudades estadounidenses.
Entre las secuelas del calentamiento global, se ha confirmado que aumentarán los incendios forestales, las sequías, las tormentas e inundaciones y queen adelante el invierno será más caliente y el verano más húmedo. Aparejado con estos cambios los desiertos pueden convertirse en praderas y la nieve de las montañas se derretirá más rápido que en épocas anteriores.

Los glaciares están retrocediendo aceleradamente

Hasta 1999, los expertos aseguraban que el casquete antártico occidental había perdido unos 3 mil kilómetros cuadrados de hielo, y queen el Ártico también se estaba dando el mismo fenómeno. Pero la situación ahora es mucho más preocupante pues el deshielo en la Antártica está avanzando aceleradamente.
Entre enero y marzo de 2002 desapareció del casquete antártico una extensión de hielo de unos 3 mil kilómetros cuadrados, algo así como la zona occidental de nuestro país. El Centro Nacional de Información de Hielo y Nieve de laUniversidad de Colorado, reveló que el patrón normal de deshielo abarcaba una mínima porción cada 50 años, pero que a partir de 1995 el fenómeno comenzó a darse con mayor celeridad debido a que los últimos inviernos han sido mucho más cálidos por los efectos de los gases de invernadero.
Pero también el deshielo está afectando otros glaciares como el de los Pirineos, los Alpes, el Himalaya y elMonte Everest. En éste último el borde del glaciar se ha retirado casi 5 kilómetros en las últimas décadas.
Y en abril del año pasado, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), anunció que al menos 44 lagos de Nepal y Bután se están cubriendo rápidamente con aguas heladas que proceden de los glaciares cercanos y que a finales de esta década el agua acumulada puede rebasar susbancos provocando inundaciones y pérdidas de vidas humanas. Pero también, los efectos severos del calentamiento global en los glaciares representan una seria amenaza en la zona central y sur del continente asiático.

Un cementerio blanco que aumenta en los mares

Las secuelas del cambio climático también se han hecho sentir en los arrecifes de coral, los cuales junto a los bosques tropicalesconstituyen los ecosistemas más importantes del planeta.
Tres tipos de arrecifes coralinos estableció Charles Darwin: el costero, que bordea costas y crece en aguas superficiales; el arrecife barrera, que se ubica paralelo a una costa pero separado de tierra firme; y los atolones, anillos de coral que circundan el cráter de un volcán convertido en laguna.
Aparte de que los arrecifes de coral...