calentamiento global

Inicio
En este artículo explicaremos de manera breve tres conceptos que son relevantes en el estudio de la
atmósfera, del clima y en general de la historia de la Tierra. Dichos conceptos son usados hoy en día de
manera recurrente por los medios de comunicación, los grupos ambientalistas y el público en general;
aunque con frecuencia son empleados indistintamente, con poca precisión ocon poca claridad. Es por
ello que es conveniente aclarar y profundizar en cada uno de ellos, sobretodo desde la perspectiva de las
Ciencias de la Tierra, es decir con un enfoque temporal que excede al que normalmente manejamos en
nuestras vidas diarias (horas, días, meses, años, siglos) y que llega a la escala de los miles y millones
de años.
El primer término, Efecto Invernadero,se refiere a un mecanismo por el cual la atmósfera de la Tierra
se calienta, y es un mecanismo que ha existido desde que la Tierra tiene atmósfera (hace unos 4,000
millones de años) y como veremos más adelante, es un mecanismo de suma importancia para lograr
que nuestro planeta sea un lugar adecuado para que la vida exista en él. El segundo término, Calentamiento Global, se refiere a latendencia a incrementar que durante los últimos 150 años ha mostrado
la temperatura global del planeta, fenómeno que se atribuya al efecto de la contaminación humana,
en particular a la quema de combustibles fósiles como el carbón y el petróleo y a la tala de bosques.
Este fenómeno tiene consecuencias que nos preocupan seriamente, y de allí el motivo de editar textos y volúmenes como elpresente. Finalmente mencionaremos más ampliamente el término Cambio
Climático, el cual engloba al concepto anterior, pero además incluye a todas las variaciones del clima que
han ocurrido durante de la historia del planeta (4,000 millones de años) y que están asociadas a factores
como cambios en la actividad solar, en la circulación oceánica, en la actividad volcánica o geológica,en la composición e la atmósfera, etc. Analizaremos los rangos y las escalas temporales en las que se
han dado estos cambios durante los últimos dos millones de años, tiempo durante el cual el clima de la
Tierra ha oscilado entre momentos extremadamente fríos (conocidos como glaciaciones) y momentos de
clima relativamente caluroso, como es el actual (conocidos como interglaciares) y cuyoestudio permite
obtener un panorama más claro del fenómeno que tanto nos preocupa: el Calentamiento Global.
Efecto Invernadero
Como mencionamos anteriormente el Efecto Invernadero se refiere a un mecanismo por medio del cual
la atmósfera de la Tierra se calienta; para poder profundizar en él necesitamos entender que es y como
está organizada la atmósfera (ver por ejemplo Barry yChorley, 2003).
La atmósfera terrestre es una delgada capa de gases que rodea a nuestro planeta, para darnos una idea
de las escalas, la atmósfera equivale a envolver con papel aluminio un balón de futbol, el balón representando la Tierra, el grosor del papel aluminio al de la atmósfera. Esta delgada capa de gases que
rodea al planeta, es muy importante dado que en ella residen los gases queson fundamentales para el
desarrollo de la mayor parte de la vida en el planeta, además de que la atmósfera representa un medio
importante en el que reside una buena parte de la vida de la Tierra.
La composición química de la atmósfera (que gases la forman y en que proporciones) incluye mayoritariamente a solo dos gases, Nitrógeno (N), en un 79% y Oxígeno (O2
) en un 20%. El 1%restante esta
formado por diversos gases entre los que los más abundantes son el Argón (Ar) en un 0.9% y el dióxido
de carbono (CO2
) en aproximadamente un 0.03% (Fig. 1). Este último gas, presente en proporciones
tan bajas, es de crucial importancia en el proceso de calentamiento de la atmósfera, como lo veremos
a continuación.Efecto invernadero calentamiento global y cambio climático...