Calentamiento Global

Calentamiento global y cambio climático, un efecto dominó

El calentamiento global es el incremento gradual en la temperatura de la atmosfera, y es generalmente atribuido al incremento masivo de carbono (aproximadamente 83% de los gases totales), clorofluorocarbonos y otros gases producidos por la polución industrial (1). Últimamente hay mucha información y polémica acerca del calentamientoglobal y su efecto en el clima, alcanzando dimensiones políticas, sociales y culturales (2,3,4,5). El calentamiento global a su vez induce cambios en el clima, reflejados en cambios en la precipitación, viento, y temperatura. Cuales son las evidencias que muestran un cambio climático? Son los humanos la causa de ello? Cuales son las posibles consecuencias? Que podemos hacer al respecto?

Esteensayo es el inicio de nuestra temporada de “Cambio climático” en el que estaremos presentando diferentes aspectos de sus efectos en los ecosistemas terrestres y marinos. Además se discutirán algunas de las fuentes de energía renovable, aspectos socio-culturales asociados a la polémica del cambio climático, entre otros.

Dióxido de carbono, uno de los mayores inductores del efecto invernaderoPara entrar en contexto, describiré primero el ciclo del carbono y cómo su incremento se convierte en un problema para la temperatura ambiental. El carbono entra en la atmosfera en forma de dióxido de carbono (CO2) proveniente de emanaciones de procesos geológicos (ej. volcanes, geiseres), de plantas en descomposición, de la respiración animal y de reacciones químicas producidas en la estratosferaproducidas por la radiación solar (6). Este carbono es utilizado por las plantas y otros foto-autótrofos (ej. Algas, fitoplancton, cianobacterias) en el proceso de fotosíntesis. Luego es absorbido de nuevo en el océano, o acumulado como sedimentos del suelo. Y cual es entonces la conexión con el clima? Cuando el carbono está en la atmosfera esperando a ser reabsorbido, atrapa un poco del calorsolar; es por eso que al dióxido de carbono, además del metano y del oxido nitroso, se le conoce también como gas invernadero pues el incremento en su concentración crea en la atmósfera una capa de calor conocida como efecto invernadero. El efecto invernadero es importante pues evita que la tierra se congele. Sin embargo, si el contenido de dióxido de carbono es mucho más alto del que puede serreabsorbido, éste se acumula en la atmosfera, atrapando mucho más calor e incrementando la temperatura en la atmósfera terrestre . En la actualidad el funcionamiento de factorías, automóviles y plantas de energía está produciendo mas dióxido de carbono en la atmosfera debido a la combustión  y alto consumo de fósiles no renovables como el carbón y el gas (Fig. 1). Esto acompañado de la tala de arbolespara la intensiva producción de monocultivos, y para la expansión de áreas urbanas, entre otros, ha disminuido las posibilidades de fuentes de colecta y mantenimiento de CO2 a niveles que no sean dañinos al ambiente.  





Figura 1. Efecto de gases invernadero producidos por la producción y consumo humano. Panel superior: Procesos en los cuales se liberan gases de efecto invernadero. Panelinferior: Porcentaje de los tres mayores gases de efecto invernadero. Dióxido de carbono aporta cerca de un 72% de las emisiones de efecto invernadero a nivel mundial. Fuente: http://en.wikipedia.org/wiki/Greenhouse_gas

Es importante reconocer que históricamente el clima en el planeta ha tenido dramáticas oscilaciones, debido a los eventos de avance y retroceso de los glaciales (7). Siendoel último evento de glaciación cerca de 7.000 años, marcando el inicio de la civilización humana y el clima como lo conocemos actualmente. Desde entonces y hasta hace 400.000 años atrás, la concentración de CO2 estuvo constante ; pero con el inicio de la industrialización (finales del siglo XVIII y principio del XIX), la producción de dióxido de carbono empezó a incrementar de manera exponencial...