Calidad Del Agua

CAPÍTULO 6

ASPECTOS
BIOLÓGICOS DE LA
CALIDAD DEL AGUA

1.

INTRODUCCIÓN

Las aguas superficiales son las provenientes de los ríos, lagunas,
lagos y mares. Los tres primeros se utilizan frecuentemente como
fuentes de agua para el abastecimiento de las comunidades. Las
aguas superficiales están expuestas a una amplia gama de factores
que pueden alterar la calidad del agua en diferentes nivelesde intensidad y de maneras simples o complejas.
La ocurrencia de eventos naturales y la influencia de actividades
realizadas por el hombre (en los ámbitos doméstico, industrial, minero, etcétera) pueden afectar el ambiente acuático; en especial, los
cuerpos de aguas superficiales. En cambio, la calidad de las aguas
subterráneas está relacionada predominantemente con las característicasfisicoquímicas del suelo que actúa como filtro y, en la mayoría
de casos, el agua subterránea tiene escasa variabilidad.
La contaminación fecal de las aguas superficiales que sirven como
fuente de abastecimiento es uno de los problemas más preocupantes
en los países en vías de desarrollo. Esta contaminación se debe al
vertimiento de los desagües sin ningún tratamiento, hecho que es
usual en las grandesciudades. En las zonas rurales la contaminación
fecal se origina en la defecación a campo abierto, la presencia de
animales domésticos y silvestres que actúan como reservorios de
331

agentes patógenos, etcétera. En cuerpos de agua expuestos a la contaminación fecal se han detectado niveles sumamente altos de
coliformes termotolerantes, indicadores de contaminación fecal. Por
ejemplo, el río Rímac(Lima, Perú) alcanza en algunos puntos niveles de 105 coliformes termotolerantes o fecales por 100 mililitros de
muestra.
Los agentes patógenos involucrados en la trasmisión hídrica son las
bacterias, virus y protozoos, helmintos y cyanobacterias. Ellos pueden causar enfermedades con diferentes niveles de gravedad, desde
una gastroenteritis simple hasta severos —y a veces fatales— cuadros dediarrea, disentería, hepatitis o fiebre tifoidea. La transmisión
hídrica es solo una de las vías, pues estos agentes patógenos también
pueden ser transmitidos a través de alimentos, de persona a persona
debido a malos hábitos higiénicos, de animales al hombre, entre
otras rutas.
Los agentes patógenos que pueden estar presentes en aguas superficiales y cuya transmisión hídrica ha sido demostradapertenecen a
los siguientes grupos:
Bacterias:

Escherichia coli, Salmonella, Shigella, Vibrio
cholerae, Yersinia enterocolitica, Campylobacter
jejuni.

Virus

Enterovirus, rotavirus, adenovirus.

Protozoos

Giardia, Cryptosporidium, Entamoeba histolytica,
Balantidium coli.

Helmintos

Ascaris, Trichuris, Taenia.

Cyanobacterias

Anabaena, Microcystis.

332

Se ha demostrado la presencia de patógenos enel agua, así como su
relación con los brotes epidémicos; en algunos casos, no se ha detectado la fuente de origen pero por las características del brote se
presume que su transmisión ocurrió por la vía hídrica. Brotes de
Giardia, Cryptosporidium y fiebre tifoidea con transmisión hídrica
han sido bien documentados.

2.

Organismos propios de las aguas superficiales

En las aguas superficiales seencuentra una amplia gama de organismos no perceptibles a simple vista. En condiciones normales, estos
organismos permiten el desarrollo de los ciclos biológicos y químicos en el cuerpo de agua y no son necesariamente nocivos para la
salud o para el tratamiento del agua.
Los organismos que en forma normal se encuentran en aguas superficiales son los siguientes:
Algas. Son plantas de organizaciónsencilla; existen formas
unicelulares, coloniales y pluricelulares. Presentan clorofila. La clasificación sanitaria de las algas está basada en sus características más
saltantes y de fácil observación. Dicha clasificación considera los
siguientes grupos: algas azul–verdes, verdes, diatomeas y flageladas.
El incremento anormal de las algas se produce por el exceso de
nutrientes y cambios en la...