calle urbana

Diego Portales Palazuelos:

Nació en Santiago el 15 de junio de 1793, en el seno de una adinerada familia
colonial perteneciente a la aristocracia chilena. Hijo de don José Santiago Portales y
Larraín, superintendente de la Casa de Moneda; y de María Encarnación Fernández de
Palazuelos.

Su vida empezó con una incertidumbre vocacional. Estudió latín y luego ingresó
al colegioCarolino. Inició estudios de derecho en el Instituto Nacional, los que luego
abandonó para dedicarse como ensayador de metales de la Casa de Moneda,
aprovechando la oportunidad que su padre le concedió. Se recibió como ensayador de
metales en 1817.

Aunque sus padres, ardorosos patriotas, sufrieron persecuciones durante la
Reconquista Española, el joven Portales se mantuvo indiferente alos acontecimientos,
sin sentir otra pasión que el amor por una prima, Josefa Portales Larraín, con quien
contrajo matrimonio el 15 de agosto de 1819. Al parecer sería el infortunio el que se
apoderaría de esta relación y al poco tiempo de casados, su esposa murió, sumiéndose
Diego en una crisis mística que estuvo a punto de llevarlo al sacerdocio.

Renunció a su trabajo de ensayador enla Casa de Moneda en julio de 1821 y
resolvió dedicarse al comercio.

Después de una afanosa búsqueda de vocación, libre ya de todos lo lazos,
Portales decidió ser comerciante y se asoció con José Manuel Cea, con quien inicia una
aventura comercial en Lima. En sus cartas desde el vecino país se percibe que los
negocios no andaban bien. Una cosa muy importante, es que ya se puedenapreciar
algunas reflexiones políticas en sus dichos. El 10 de febrero de 1821 escribe: “son
débiles las autoridades por que creen que la democracia es licencia”.

Finalmente no tuvieron éxito sus empresas comerciales en el norte y tuvieron
que volver a Chile. Al despedirse del Perú, en una de sus cartas a Cea dice: “nos
retiramos de la tierra del oro, más pobres que cuando salimos de latierra de la miseria”. El fracaso comercial en el Perú fue una experiencia, pero no un cambio de
rumbo. Siguió siendo comerciante en Chile a su regreso.

En 1824 el gobierno de Chile aprobó el contrato del estanco del tabaco y otras
especies con la Casa Portales Cea y Compañía. El contrato entregaba a la compañía
de Portales y su socio, el estanco o monopolio del tabaco en polvo y rama,naipes,
licores y té por 10 años. El monopolio de algunos productos, va a traer importantes
consecuencias políticas durante los años 1829 y 1830.

Era Portales un hombre de naturaleza fina y casi frágil, pero que encerraba una
extraordinaria vitalidad y un carácter irritable que le hacia caer en excesos de lenguaje.
No fue muy asiduo a las reuniones de la aristocracia y más bienprefería y disfrutaba en
compañía de sus amigos íntimos y amigas alegres, con todos los cuales se reunía en una
casa que llamaban “La Filarmónica” para despreciar al salón de igual nombre donde se
congregaba la alta sociedad.

Allí pasaba la noche, al son del arpa y la guitarra, no bebía alcohol, pero era un
gran consumidor del mate y del cigarro.


Reproducción fotográfica de unapintura del Ministro Diego Portales.
Fotografía 1865. Colección Archivo Fotográfico. Museo Histórico Nacional.
Portales el ministro, estadista y motín que termina con su asesinato:
Las circunstancias convirtieron a Portales en político. El fracaso de la
negociación del estanco del tabaco, le convenció de que, sin orden público ni autoridad
honrada, sería imposible proseguir con fruto ningúntipo de actividad económica ni
realizar la obra de progreso material y cultural que requería el país después de los largos
años de guerra civil y de la Independencia. Las concepciones políticas de Portales
quedaron expresadas en sus cartas donde decía: “Chile no está listo para la democracia,
necesitamos un gobierno que sea mano dura, que logre enderezar a los ciudadanos, para
que sean...