Calor

Transmisión del calor por convección
    La transferencia de calor es provocada por el aire o por un líquido que circula alrededor del cuerpo. Así, destacan las siguientes formas:
Aire caliente seco
    Se puede aplicar de forma local o general:
La forma local se realiza en pequeñas cabinas que se adaptan a la zona que se trata o bien se proyecta el aire directamente.
En su aplicacióngeneral destaca el baño romano que se realiza en una habitación o en cabinas. En las cabinas, el paciente debe estar desnudo, sentado y con la cabeza fuera de la cabina. En la habitación puede estar sentado, acostado o moviéndose con libertad. Se comienza a una temperatura de 40°C para llegar a los 60°C, siendo la duración del tratamiento de 15 a 60 minutos.
Aire caliente húmedo
    Las temperaturasson inferiores a las de los baños de aire seco ya que el aire está saturado de vapor. Esto hace que la conductibilidad del calor sea mucho mayor que la del aire y, por tanto, el límite de tolerancia cutánea sea menor. Así las temperaturas utilizadas serán de 38 a 45°C. Se distinguen varias modalidades: baños turcos, rusos, baño finlandés o sauna...
Radiación
    forma de radiación de calor quevan a desprender todos los cuerpos con temperatura superior al cero absoluto.
    Así, en Fisioterapia, se utilizan dos tipos de aparatos que se basan en el calentamiento de un cuerpo a través de la corriente eléctrica, el cual va a emitir gran parte de la energía comunicada en forma de radiación infrarroja. A mayor calentamiento del cuerpo, la radiación emitida será de menor longitud de onda y,por tanto, mayor penetrabilidad y al contrario.
Efectos fisiológicos y terapéuticos
    La radiación infrarroja va a tener una acción termoterápica que será superficial, ya que poseen escasa capacidad de penetración a través de la piel; así, los de onda más corta, que son los que más penetran, sólo lo hacen hasta 1 cm aproximadamente y solamente del 1 al 2% llegan a alcanzar el tejido celularsubcutáneo. Las de onda más larga llegarán hasta 1 mm.
    El calentamiento superficial dará lugar a una serie de efectos:
Estimulación de la circulación y del metabolismo local, que hace que se provoque de manera inmediata un eritema que permanecerá un máximo de 1 hora.
Analgesia por su acción sobre las terminaciones nerviosas sensitivas.
Se pueden producir efectos circulatorios reflejos adistancia, y puede haber repercusiones en los aparatos cardiovascular y respiratorio.
Técnica de aplicación
    Se van a utilizar sobre todo las lámparas de infrarrojos, aisladas o agrupadas en un solo aparato.
    Habrá que vigilar los efectos locales. La elevación de la temperatura, el eritema (que aparecerá de forma inmediata y persistirá como máximo una hora) y la sudoración.
    
Agentes decalor profundo: transmisión del calor por conversión
    Cabe destacar el empleo de microondas, laser, onda corta y ultrasonidos.
Efectos fisiológicos y terapéuticos
    La elevada temperatura que la aplicación de calor produce en los tejidos y en la función celular, va a influir en aspectos tan importantes como el metabolismo, el flujo sanguíneo, las propiedades físicas de los tejidosfibrosos, el pH, la inflamación...
    Así, entre los efectos fisiológicos principales, encontramos:
Efecto circulatorio
    El calor va a producir un aumento del flujo sanguíneo debido a una dilatación arteriolar y capilar. El calor dilata todos los capilares e incluso reincorpora algunos antes inactivos a la circulación aumentada y acelerada (hiperemia activa). Además de la vasodilatación local,mediante el sistema neurovegetativo se produce otra vasodilatación distante y menos intensa en toda la piel del cuerpo (reacción consensual).
Efecto trófico
    Habrá una activación importante de los procesos metabólicos, con aumento del metabolismo celular y tisular. La vasodilatación local aumenta el suministro de nutrientes y oxígeno, acelera la eliminación de productos metabólicos, se...