camaleones

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Citar como:
Raya García, E. 2013. Los camaleones de México para el
mundo. CONABIO. Biodiversitas, 107:1-6

N Ú M . 1 0 7 m a r z o - a b r i l DE 2 0 1 3

issn: 1870-1760

Los Camaleones
Los llamados tapayaxin, lagartos cornudos,
sapos cornudos, camaleones o llorasangre son
únicas, especiales y asombrosas lagartijas que no
mucha gente conoce y que desafortunadamente
estánsiendo llevadas de manera trágica
al borde de la extinción.

Los camaleones
de México para el mundo
Ernesto Raya García*

Portada:
El lagarto cornudo texano
Phrynosoma cornutum
parece una versión a
pequeña escala de los
gigantescos dinosaurios.
Foto: © Fulvio Eccardi

Camaleón de montaña,
Phrynosoma orbiculare.
Foto: © Ernesto Raya García

Derramando lágrimas de sangre
Desdetiempo atrás han sido protagonistas de mitos y
leyendas: se les considera representantes de los espíritus de ancianos; temibles animales venenosos que atacan con humo que expelen por sus cuernos y espinas;
en forma de tótems o fetiches, son empleadas como
importantes auxiliares curativos en enfermedades; en
las culturas de los hopis, navajos, pápagos, pimas, rarámuris y zunis a las lagartijascornudas se les asocia
con la fuerza. La mayoría de esos mitos perviven, por
lo que ante el temor que despiertan, muchas personas
las sacrifican, llevándolas a la triste situación en que
se encuentran en la actualidad. Hermosas o temibles,
son parte fundamental de nuestra riqueza natural, a la
que hay que agregar su gran valor histórico, social y
cultural. Al igual que los lagartoscornudos, mucha de
nuestra fauna se encuentra en el olvido, por lo que es
necesario unir fuerzas y actuar a su favor, ya que de

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no hacerlo quizá sólo quedarán los recuerdos de estos
peculiares animales que reptan sobre tierra mexicana.
Las lagartijas cornudas pertenecen a la familia
Phrynosomatidae y en México hay 16 especies, sólo
seis de ellas endémicas: la lagartija cornuda mexicana(Phrynosoma taurus), la lagartija cornuda de roca
(Phrynosoma ditmarsi), la lagartija cornuda de montaña (Phrynosoma orbiculare), la lagartija cornuda de
la costa del Golfo (Phrynosoma wigginsi), la lagartija
cornuda de la isla de Cedros (Phrynosoma cerroense)
y la lagartija cornuda de cola corta (Phrynosoma braconnieri). Esto nos indica que en el país se tiene 35%
de endemismos de las 17 especiesexistentes en todo
el mundo, distribuidas desde el sur de Canadá hasta
el sur de México y Guatemala.
Se caracterizan por sus escamas modificadas en
defensivas espinas en todo su cuerpo, generalmente
ancho, tanto en machos como en hembras, con escasa diferenciación sexual a simple vista. Los machos
sólo se distinguen por presentar la cola un poco más
grande y más ancha al principio de lacloaca donde
resguardan sus órganos copuladores (hemipenes) y
la presencia de un par de escamas poscloacales, un
poco más grandes que las demás escamas. El color de
estas lagartijas varía de tono cafés, rojizos, blanque-

(a) Lagarto cornudo real
Phrynosoma solare.
(b) Lagarto cornudo de
cola corta Phrynosoma
braconnieri.
(c) y (d) Lagartos cornudos
de desierto Phrynosoma
platyrhinos.a

Foto: © Jackon Shedd

b

Foto: © Alfonso Hernández Ríos

c

Foto: © Jackson Shedd

d

Foto: © Jackson Shedd

cinos y amarillos y de claros a oscuros, dependiendo
del ambiente, lo cual no es un rasgo necesario para la
distinción entre sexos ni especies.
Escasos y solitarios
Estas lagartijas, que dependen de energías externas de
calor para realizar sus funciones vitales,son principalmente activas por las mañanas y las tardes. Cuando se
torna ardiente el sol buscan lugares con sombra para
descansar y regular su temperatura; por las noches regresan a su refugio que puede encontrarse en ramas,
hoyos en la tierra o bajo piedras. Están adaptadas a ambientes que son cálidos y secos, incluso a climas fríos.
La reproducción es de tipo sexual y la camada de una...