Cambio climàtico

medigraphic

Artemisa
en línea

Rev Fac Med UNAM Vol. 51 No. 3 Mayo-Junio, 2008

Editorial

A propósito del clima
Manuel Quijano

El clima es el resultado de una interacción que se modifica constantemente por acción de los océanos, las atmósferas, los continentes y la biosfera. Hasta ahora el clima
había preocupado a los científicos para prevenir las sequías que ocurríanperiódicamente en diferentes partes del
planeta y la pregunta era si tal fenómeno era una crisis
pasajera o una fluctuación aleatoria en el ciclo más o menos estable. Pero ahora se habla en todas partes del recalentamiento de la Tierra, con sus consecuencias más penosas,
la desertificación.
Una de las razones de este recalentamiento es la elevación del contenido regular de la atmósfera en gas carbónico,el CO2 tan debatido en los últimos tiempos, debido a actividades humanas que contribuyen a la polución como el destruir la capa de ozono, filtro de la radiación solar. Se tienen
datos relativamente recientes de que la atmósfera en la Antártica existe un «agujero» de ozono y se conocen sus causas: el uso de aerosoles, de todo tipo, que contienen compuestos químicos que se elevan y modifican laestratósfera
causando esa anomalía.
Se ha intentado modificar en forma intencional los parámetros atmosféricos, pero no se dominan suficientemente
las consecuencias a largo plazo del clima, una de ellas es,
por ejemplo, las granizadas que pueden devastar la agricultura e inclusive provocar conflictos internacionales al repercutir esas acciones sobre un país vecino. Es verdad que
los metereólogosactualmente recurren a técnicas de informática espacial y usan datos numéricos, derivados de la
hidrodinámica y de la termodinámica, pero la previsión a
«largo plazo» es todavía imposible. Se dice que si se habla
de 24 horas, el radio predecible es de 5,000 kilómetros, pero
cuando se alarga a, digamos, 72 horas o una semana el radio
se extiende muchísimo, debido al movimiento de masas deaire frío o caliente, al grado higrométrico de las diversas
regiones del globo, al mosaico de campos de presión y numerosos otros fenómenos.
Se sabe que la Tierra es constantemente «barrida» por el
«viento solar», corriente de partículas de alta energía emitidas por el Sol, y que la capa de ozono nos protege principalmente de las radiaciones nocivas ultravioleta. Pero el
clima depende en muchomayor grado de los océanos, (que
liberan CO2 entre otras cosas), factor difícil de estudiar a

pesar de que es mucho más estable y permanece constante
durante largos periodos de tiempo. Los especialistas dicen
que atravesamos en la actualidad por un periodo interglaciar, igual a muchos otros que la Tierra ha conocido en
millones de años. Debemos entonces interrogarnos primero, qué direccióntomarán los cambios naturales del clima
y, segundo, cómo influirá en ese proceso la actividad del
hombre?
Los efectos provocados por el hombre deberían provocar un recalentamiento… en algunos siglos, pero el estado actual de la ciencia no puede predecirlos. En la actualidad se podía prever un aumento promedio de 2 a 3 grados Kelvin por la concentración del gas en la atmósfera,
en el hemisferioNorte, y una cierta sequedad del agua, o
la fundición del hielo en la Antártica (cosa que ya estamos viendo) lo que obligará a modificar ciertas prácticas
agrícolas, el aprovisionamiento de agua en las ciudades,
campiñas e industria y el funcionamiento de las centrales
hidroeléctricas.
El elemento nuevo es la concentración de CO2 que ha
pasado de 290 partes por millón a 360, o sea un aumentodel
20% y los intercambios entre CO2 y H2O, entre la atmósfera
y la superficie de los continentes influyen en la fisiología y
la bioquímica de los organismos vivos, además del sistema
climático general en el que participan la atmósfera, los océanos, los glaciares, el Sol, las rocas y los organismos vivos. Y
todo el mundo está enterado que hace ya varios años hubo
una reunión internacional...