Cambio Social

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Tipos de Sociedades

de Sociología, de Donald Light, Keller & Calhoun

U
na sociedad es una agrupación autónoma de personas que tienen un territorio común y una cultura común (un conjunto compartido de creencias, valores, costumbres y demás) y que están vinculados unos a otros a través de numerosas interacciones sociales y roles interdependientes. Los estadounidenses forman unasociedad, así como el pueblo del Japón o el de Panamá. En efecto, en el mundo moderno los límites de las naciones unidas comúnmente definen las fronteras de las sociedades. Sin embargo, este no es necesariamente el caso. Las sociedades existían miles de años antes de que se crearan las naciones-estado y algunas sociedades aisladas aun existen por dentro de las fronteras nacionales.

Una formacomún de clasificar las sociedades es por sus medios de subsistencia, es decir, por las formas de obtener el alimento y otras necesidades de la vida (Lenski y Lenski, 1978, 1982). Este esquema de clasificación incluye cinco tipos principales: las sociedades de caza y recolección, las sociedades horticulturales, las sociedades pastoriles, las sociedades agrarias y las sociedades industriales. Estostipos han evolucionado no solamente en sus medios de subsistencia, sino también en muchas otras formas, tales como su tamaño, tecnología, complejidad de sus estructuras sociales y el grado en el que sus recursos están distribuidos en forma más o menos desigual.

Hasta hace aproximadamente 10,000 años, todos los seres humanos vivían en sociedades de caza y recolección. En algunas partes remotasdel mundo, todavía existen unas pocas de tales sociedades, aunque van desapareciendo rápidamente. Debido a que las cazadores y recolectores deben desplazarse comúnmente de sus establecimientos en busca de alimento, sus formas de vida no pueden sostener grandes concentraciones de personas. El grupo típico de caza y de recolección es, en consecuencia muy pequeño, con un máximo de 50 personas yfrecuentemente menos. Esto significa que todos en el grupo se conocen muy bien unos a otros y que con frecuencia conocen a los parientes de los demás en otros grupos. En tales sociedades, las redes personales se sobreponen extensivamente.

Los grupos de caza y de recolección tienen unas organizaciones sociales muy sencillas. La familia es el único subgrupo dentro del grupo. La familia asume lamayor parte de las responsabilidades económicas, políticas y educacionales que las organizaciones formales mas amplias asumen en nuestra sociedad actual. Por ejemplo, la familia es el grupo que organiza la producción de vestidos, herramientas y utensilios; es el grupo en el que los niños aprenden sus habilidades y que cuida de los enfermos, los incapacitados y los ancianos. Más allá de lafamilia, el grupo trabaja como una unidad. La división mas importante de trabajo esta basada en los sexos. Todos los hombres cazan y hacen sus propias armas; todas las mujeres recolectan y realizan otras tareas cerca del hogar. No hay especialistas de ninguna clase en las sociedades de caza y recolección, no existen jefes, ni artesanos, ni lideres religiosos. Aunque algunas personas pueden serrespetadas por su talento y por ciertas tareas, cada uno ejecuta los mismos trabajos y tiene las mismas responsabilidades. No es de sorprender que las desigualdades sociales sean mínimas entre cazadores y recolectores. Ninguno tiene el poder sobre los otros. Las decisiones se toman conjuntamente. Las posesiones de cada uno son pocas y muy modestas.

Hace aproximadamente 10,000 años algunospueblos empezaron a convertirse en productores de alimentos. En vez de buscar plantas salvajes y ganadas, empezaron a cultivar sus propias cosechas y tendieron a buscar sus propios animales. Al principio, estos métodos de producción de alimentos eran extremadamente sencillos y en algunas sociedades se utilizan métodos tan sencillos todavía. En las sociedades horticulturales, por ejemplo, las...