cambios en los ecosistemas

Cambios y transformaciones
en los ecosistemas
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LA EVOLUCIÓN DE LOS ECOSISTEMAS

Los ecosistemas evolucionan a lo largo del tiempo. Los cambios a que se ven sometidos pueden
modificar tanto el conjunto de seres vivos (flora y
fauna) como las condiciones físicas (biotopo), y
con ello las relaciones que se establecen en el interior del ecosistema (biocenosis).
Por su parte, estos cambiospueden ser debidos
a causas naturales o estar provocados por la acción humana, en cuyo caso dan lugar con frecuencia a graves desequilibrios.
Las transformaciones que afectan al biotopo (clima, relieve, suelo) se producen con mucha lentitud, a lo largo de miles de años: éste es el llamado
tiempo geológico. Las modificaciones en la flora y
la fauna de un ecosistema (la regeneración de unencinar, por ejemplo) tienen lugar en un tiempo
más reducido, que puede abarcar cientos de años:
es el tiempo biológico. Por último, los cambios
producidos por la intervención de los seres humanos se producen con mayor rapidez aún, en años o
décadas: es el tiempo social.
En la ilustración superior, se puede observar cómo las arenas y rocas arrastradas por el río se van
depositando en la partecóncava del meandro, al
abrigo del dique rocoso. Se forma así una delgada
capa de sedimentos sobre la que crecen plantas de
ribera (eneas, carrizos, juncos).

Ecosistema original.

Después de cientos de años, el ecosistema de ribera ha evolucionado hasta la situación de la ilustración inferior: las arenas y la tierra son fijadas
con rapidez por juncos y carrizos, que avanzan dejando tras desí un suelo cada vez más seco sobre
el que se desarrollan yerbas, arbustos y árboles de
ribera como el taraje y el fresno. Mientras tanto, la
orilla opuesta ha ido retrocediendo debido a la erosión de la corriente sobre el saliente de tierra, lo
que incluso ha provocado la caída de algún árbol
cercano al cauce.

Evolución del ecosistema, como consecuencia de la acción erosiva del río.

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CAMBIOS NATURALES

Laguna de Fuentedepiedra en estiaje.

Bosque recién incendiado.

Cambios cíclicos

Cambios de larga duración

En las regiones mediterráneas, como Andalucía,
tienen gran importancia los cambios a corto plazo
que se suceden periódicamente en los ecosistemas: son los denominados cambios cíclicos.
Las acusadas diferencias estacionales de aridez/humedad ycalor/frío exigen de las comunidades animales y vegetales distintos procesos de
adaptación como respuesta a las condiciones del
biotopo. Estas respuestas adoptan formas variadas
por parte de las especies afectadas: migraciones
temporales de aves a consecuencia de la falta de
agua en la estación seca o en los periodos de sequía –es el caso de los flamencos en la laguna de
Fuentedepiedra o laspoblaciones de nutrias en los
ríos de Sierra Morena–; almacenamiento de agua en
los tejidos vegetales –pita, chumbera–, que da lugar a tallos de gran grosor, denominados suculentos; o la disminución de la superficie de transpiración de las hojas para evitar la pérdida de agua,
como le ocurre a muchas especies de solana, entre
ellas el romero o la aulaga.

Otros cambios se producen a lo largo deperiodos de tiempo mucho más extensos, y consisten en
una evolución progresiva del ecosistema desde un
estado inicial de escasa diversidad biológica hasta
un estado final de mayor biodiversidad y complejidad de relaciones entre las especies.
El ejemplo más claro de este proceso lo tenemos
en la regeneración de la cubierta vegetal de un bosque tras un incendio provocado por un rayo. En
primerlugar, aparece el pastizal, y seguidamente
algunos arbustos como la jara. Después, se desarrollan otros arbustos a medida que el suelo se va
enriqueciendo; a continuación, crecen especies arbóreas poco exigentes con las condiciones del suelo, como los pinos; y, por último, aparecen árboles
que necesitan suelos profundos, como la encina o el
castaño. Conforme aumenta la diversidad vegetal se...