Cambios Sociales

El café y los cambios sociales

La expansión del café durante los últimos veinticinco años del siglo 19 estuvo acompañada de significativos cambios en las condiciones de vida y de trabajo de la población salvadoreña. La sociedad en su conjunto tuvo que ajustarse a nuevas realidades, producto de una profunda trasformación de las actividades económicas. En este capítulo se analiza el impacto quetuvo la producción- exportación de café en los diversos grupos de la sociedad salvadoreña, tanto en las zonas rurales como urbanas. Con el desarrollo de la caficultura, la diferenciación social aumento significativamente; es decir la brecha entre ricos y pobres se hiso más profunda. Pero también se añadieron nuevos grupos medios urbanos y rurales que contribuyeron a conformar una estructurasocial más compleja y, en definitiva más moderna.

El nacimiento de la oligarquía cafetalera
Una pequeña porción de la población se enriqueció como nunca antes lo pudo haber imaginado. Este grupo estaba compuesto por los principales inversionistas y comerciantes, especialmente los que participaron en la expansión de los productos de exportación principales, como el café y el azúcar.
¿De dóndeprovenía este pequeño grupo que logro, gracias a la caficultura, amasar importantes fortunas?
Una buena parte descendía de hacendados y comerciantes que habían acumulado capitales y otros recursos mediante la producción añilera. Además, la expansión cafetalera atrajo a un pequeño grupo de inmigrantes europeos que, buscando acrecentar sus fortunas, vinieron a invertir sus capitales en la producción,el financiamiento y la exportación del café. Rápidamente estos inmigrantes fueron asimilados por el sector más acaudalado de la población. Estos llegaron a ser participes del poder que para entonces disfrutaban los salvadoreños más ricos, a través de las alianzas matrimoniales, de relaciones de negocios y de la activa participación en las políticas del país.
Por otra parte, un pequeño de lallamada clase dominante (el grupo más rico y poderoso de la sociedad) provino de las filas del campesino, gracias al esfuerzo, sacrificio y a menudo la explotación de los recursos de sus propias comunidades campesinas, algunas familias campesinas través de los años fueron enriqueciéndose hasta convertirse en terratenientes acomodados; es decir, propietarios de fincas y de otras actividades comercialesmayores que las del campesinado independiente. Sin embargo, estos casos fueron excepcionales y, hasta donde hoy día se sabe, los campesinos enriquecidos integraron los estratos más bajos del grupo dominante. Por lo tanto, este sector social dominante no fue homogéneo; es decir, había diferencias con respecto al grado de acumulación de riquezas y también, como se analizara más adelante, en el gradode influencia sobre la política económica del estado.
La rápida expansión cafetalera en las últimas décadas del siglo 19 coincidió con el fin de las devastadoras guerras centro americanas en las que cada facción de la elite salvadoreña participo tratando de imponer sus intereses particulares. Hacia 1870, las confrontaciones bélicas cesaron por varios años y se acelero la siembra de café en granescala. Se estaban dando las condiciones para que el grupo más poderoso de la sociedad impusiera al resto de la sociedad un nuevo proyecto de desarrollo.
Estarían a manos de la clase dominante aquellas actividades económicas ligadas a la caficultura, tales como las grandes fincas cafetaleras y los beneficios para procesar el grano. Asimismo, se harían cargos en algunos casos de la exportación delcafé. Pero lo que mayores beneficios les reportaba era el financiamiento de la actividad económica: el dinero que se prestaba al productor pequeño o mediano producía ganancias considerables. En las últimas décadas del siglo 19, el productor, para conseguir financiamiento, debía comprometerse a entregar su cosecha a quien le prestaba el dinero para producir. Es decir, en lugar de cancelar su...