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“De la expansión del siglo XVI a la crisis del XVII”:

-KRIEDTE, P. (1983), “Cap. I, La época de la revolución de los precios”, en: Feudalismo tardío y capitalismo mercantil, Barcelona, Crítica, 1986, pp. 29-83.

-HOBSBAWM, E., “La crisis del siglo XVII”, en: ASTON, Trevor (comp.), Crisis en Europa, 1560-1660, Alianza, Madrid, pp. 15-53.

Antes de entrar concretamente a las problemáticasplanteadas en los textos, como introducción veamos las principales características del sistema de producción feudal tal como funcionó a grandes rasgos en Europa durante su período de apogeo, entre los siglos IX y XIII d. C. (después de Cristo).

• La tierra era el principal recurso económico y era cultivada fundamentalmente por unidades de producción campesina que, además de producir para susubsistencia, debían generar un excedente para pagar la renta del señor feudal. En efecto, la nobleza feudal (tanto laica como eclesiástica) era propietaria de la tierra y entregaba una parcela a la familia campesina que se asentara en sus dominios la cual, por esta cesión, debía entregar una renta y debía obediencia a su señor. Hasta el siglo XI, la agricultura medieval presentaba rendimientosescasos debido al uso de técnicas muy rudimentarias y a una rotación bienal de cultivos que utilizaba la mitad de la superficie para la producción dejando la otra mitad en barbecho. Era una producción que, además, mostraba una extrema dependencia de los ciclos climáticos. Todo ello llevaba a que el hambre amenazara constantemente al mundo feudal. Fuera del campo existían escasos intercambios en feriasy en ciudades poco numerosas donde habitaban algunos pobladores, artesanos y mercaderes.

• La situación descripta se modifica en el siglo XI a partir de lo que se conoce como “la primera revolución agrícola”. Esta se expresó en la aparición de algunos progresos técnicos como los arados con reja de hierro (que reemplazaron al tradicional arado de madera) llevados por caballos (que sustituyerona los bueyes, animales más pesados y menos ágiles), lo que permitió roturar tierras duras que hasta el momento no habían podido ser cultivadas con los métodos tradicionales. Otro progreso técnico fue la difusión de la rotación trienal de cultivos que derivó en un incremento de la superficie cultivada y en cambios cualitativos ya que se introdujeron cereales de invierno (trigo y centeno) y plantasde verano (avena, cebada o legumbres como lentejas) que se iban rotando todos los años. Con eso se ampliaba la superficie cultivada anualmente, se prevenían problemas climáticos (en caso de pérdida de la cosecha de invierno podía contarse con la de verano) y se variaban los regímenes alimenticios. Finalmente, la utilización de la fuerza hidráulica y eólica a través de la construcción de molinosincrementó la capacidad de trabajo. Estos adelantos permitieron llevar adelante un significativo avance de la superficie cultivada mediante grandes roturaciones que ganaron bosques y tierras marginales como pantanos y franjas litorales mediante la construcción de diques.

• Esta revolución agrícola posibilitó la generación de excedentes y con ello la posibilidad de comercializarlos y adquirir otrotipo de mercancías. Las ciudades se revitalizaron y en ellas se desarrolló una producción manufacturera que derivó en una incipiente división del trabajo entre la ciudad y el campo. Al igual que en el campo, la unidad de producción en la ciudad era también familiar. Se realizaba en la casa del artesano que enseñaba el oficio a sus aprendices los que, además, vivían en su casa; los instrumentos detrabajo eran muy simples y pertenecían a los obreros. Estos talleres artesanales se unían a su vez en gremios que reglamentaban el trabajo hacia el interior de la asociación y monopolizaban la producción hacia el exterior. En efecto, la función de los gremios medievales era fijar la capacidad de la producción y la cantidad de la oferta, limitar la competencia de precios y calidad y obstruir la...