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30/06/13

Orígenes de los términos educativos "Clase" y "Currículum

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OEI - Revista Iberoamericana de Educación - Revista Iberoamericana de Educación 1 -

Organización
de Estados
Iberoamericanos
Para la Educación,
la Ciencia
y la Cultura

Revista Iberoamericana de Educación
Número 1 - Estado y Educación
Enero - Abril 1993

Orígenes de los términos educativos"clase" y"currículum"
David Hamilton (*)
(*) Universidad de Liverpool

La división de los alumnos en clases iba a constituir una de las innovaciones pedagógicas
más importantes en toda la historia de la educación (Mir, Aux Sources de la Pédagogie
des Jésuites, 1968) (1).
Difícilmente se podría sobrevalorar la importancia de esta innovación (la idea misma de
un "currículum") en la historia de laeducación (Rashdall, The Universities of Europe in the
Middle Ages, 1936) (2)

I
El discurso de la escolarización se presenta como un instrumento histórico, pero sus
correlaciones históricas no son siempre evidentes. Algunos términos, como Kindergarten y
teaching machine, se pueden relacionar fácilmente con determinados períodos de la
historia de la educación, pero otras expresiones, como "clase"y "currículum", se han
universalizado, ocultando sus orígenes y su evolución a los expertos en educación y a los
historiadores.
Cuando, por ejemplo, los historiadores hacen referencia al "currículum" de la universidad
medieval, inconscientemente imponen el lenguaje del presente a la escolaridad del pasado;
el resultado es la excesiva ponderación de la estabilidad de la práctica educativa, ylos
www.rieoei.org/oeivirt/rie01a06.htm

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expertos en la materia se quedan con la impresión de que la enseñanza y el aprendizaje
están relativamente a salvo de las turbulencias del cambio histórico.
¿Son los historiadores los únicos culpables de esta distorsión?. Pienso que no. También es
responsable lacomunidad educativa, en su conjunto, por no aportar puntos de referencia
conceptuales para contrastar el pasado pedagógico. En suma, los historiadores han fallado
al establecer la diferenciación cronológica y los expertos en educación no han hecho la
diferenciación conceptual. Para salir de este atolladero es necesario, creo yo, situar los
lugares comunes de la escolarización mucho más cerca delprimer plano del análisis
educativo, pues no son el telón de fondo del cambio educativo, sino la verdadera trama o
urdimbre del mismo.

II
La disertación más amplia sobre los orígenes de las clases en la escolarización se puede
hallar en Centuries of Childhood (edición original en 1960) de Philipe Ariès. Ariès observó
que, aunque el término "clase" no aparecía en los escritos medievales sobre laescolarización, había tenido un uso corriente, limitado, en el período clásico (por ejemplo, en
las Instituciones de Quintiliano, hacia el año 95 d.C.) (3). Por consiguiente, Ariès sostenía
que la reaparición de "clase" -en la descripción que Erasmo hacía, en 1521, de la St. Paul's
School de Londres- ocurrió porque los reformadores renacentistas eran muy "dados a
retomar de los antiguos"(4). Así pues, desde esta perspectiva, la práctica renacentista
guardaba continuidad con el precedente medieval: las "clases" ya existían y lo único que les
faltaba era la etiqueta adecuada (5).
No obstante, en esta argumentación se presentaba una serie de problemas. En primer lugar,
los reformadores renacentistas eligieron nuevas designaciones y no sólo por su afición a los
autores clásicos,sino también porque deseaban distanciarse de la práctica medieval. En
segundo lugar, en 1416 se había redescubierto una versión íntegra de las Instituciones de
Quintiliano, así es que ¿por qué se necesitaron más de cien años para que el término clase
se incorporase al lenguaje de la eescolarización?. En tercer lugar, ¿por qué Erasmo,
humanista preminente, no recogió las expresiones de...